L'AVVERSARIO PIU' DURO! INIZIA LA SFIDA CON HOP!

E'un momento fondamentale del viaggio di Beth per diventare la nuova Campionessa! Tra lei e Gloria rimane solo un ultimo ostacolo, ma un ostacolo difficilissimo da superare, il suo nome è Hop, il fratello minore di Dandel e rivale-compagno della stessa attuale Campionessa!
Riuscirà a sconfiggere anche lui oppure il suo sogno dovrà essere rinviato?

Mentre si dirigeva verso il campo, Beth incontrò sulla sua strada Gloria, la quale aveva appena avuto un faccia a faccia con Hop, con relativo bacio sulle labbra. La Campionessa le mise una mano sulla spalla, - Non posso che dire lo stesso anche a te. Lotta al meglio delle tue possibilità, hai capito?- le disse con quel suo tono da sorella maggiore. Beth annuì e le prese la destra con la propria, - Aspettami in Finale! Sappi che mi hai impressionata anche oggi. Sei davvero fantastica, Gloria! Ed anche il tuo Cinderance!- disse strizzandole l'occhio.
Poco dopo si imbatté anche in Luke, - Tu e Lucario siete stati fantastici, lo sai? Spero davvero di poter lottare ancora contro di te in futuro.- gli disse dolcemente. Lui annuì soddisfatto, - Vero, sono molto fiero di lui e dei nostri progressi! E ti ringrazio davvero, Beth. Ora vedi di vincere anche tu! Quando ci riaffronteremo voglio che sia per il titolo!- e le tese la mano invitandola a dargli il "5".
Lei lo fece per poi sogghignare:- Se ci tieni a perdere contro un'altra Campionessa, volentieri!- ma poi strizzò l'occhio anche a lui.

In campo l'annunciatore era pronto alla presentazione dei 2 contendenti che si sarebbero giocati il posto per l'incontro valido per il titolo "Ed ora, signore e signori, tenetevi forte! L'attesissima Finale della Coppa Campione sta per avere inizio!" OVAZIONE "Presentiamo quindi subito il primo dei 2 sfidanti, un nome a tutti voi già ben noto! In passato ha imbracciato lo Scudo di Galar, ottenendo il rispetto del leggendario Zamazenta! Si è fatto conoscere negli ultimi 3 anni anche come promettentissimo studioso di Pokémon destinato al rango di Professore! E' il fratello minore del leggendario Dandel! Lui è HOP!" e tra gli scroscianti applausi del pubblico, il ragazzo entrò in scena salutando con ambo le mani i fans per poi eseguire la tipica posa del fratello gridando:- IT'S CHAMPION TIME!!!- come gli era stato suggerito proprio dallo stesso Dandel, di modo da farlo sentire più carico e sicuro che mai per quella sfida che poteva dargli una nuova chance di diventare il nuovo Campione.

"E a contendergli il posto da Sfidante, ecco a voi la nuova grande promessa di Galar! Sponsorizzata dalla Campionessa Gloria in persona, questa ragazzina ha conquistato l'affetto e l'interesse di tantissimi di noi con il suo spirito determinatissimo e la sua grande dolcezza! Ha un cuore grande quanto il suo straordinario talento e oggi potrebbe regalarci una nuova sorprendente vittoria! Lei è la Sfidapalestre 29, lei è Elisabeth, detta Beth, Asaka!" e con gli spettatori entusiasti anche per lei, Beth entrò in scena. L'incontro non era ancora iniziato ma già sentiva il cuore batterle forte e il sudore scorrerle lungo le gote, ma nonostante ciò non mancò di regalare il suo adorabile sorriso a tutti, salutandoli agitando il berretto e accennando vari inchini di ringraziamento.
Giunta a centrocampo, si puntò sulle scarpe sportive dell'uniforme, fissò Hop negli occhi e si inchinò anche a lui:- Comunque vada resterai uno dei migliori amici e farò il tifo sia per te che per Gloria nella Finale.- gli disse con tono dolce, che però si mutò in un ghignetto, - Ammesso che questo accada, il che sarà difficile perché sarai tu ad essere in tribuna in Finale!-.
Hop sogghignò a sua volta, - Hehehehe, può darsi, ma molto più darsi di no, Beth! Sono preparato a tutto ciò che mi scatenerai contro, a qualsiasi strategia adopererai, e metterò fine alla tua favola oggi stesso! Gloria potrai sfidarla per contendere il MIO titolo di Campione!- le rispose con sicurezza.
I 2 poi si strinsero la mano, scambiandosi un'altra occhiata di sfida e presero posizione ai rispettivi angoli del campo. Tutti erano in attesa spasmodica di vedere quali sarebbero stati i primi Pokémon che avrebbero schierato in campo; iniziare subito con una vittoria sarebbe stato un ottimo colpo per entrambi.

Secondo il sorteggio il primo a scegliere il proprio starter sarebbe stato Hop e Beth stava in attesa con la massima concentrazione, pronta a rispondere ad ogni mossa che l'avversario aveva in serbo per lei.
Il ragazzo sollevò la Poké Ball e sogghignò, - Diamo inizio allo spettacolo! Questo è l'inizio della mia vittoria, Beth! Vai Dubwool!!!- e schierò in campo il suo Pokémon Normale, il quale aveva dato prova più volte in quei giorni di quanto fosse potente, di fatto uno dei migliori amici di Hop.Beth studiò attentamente il poderoso quadrupede dalle lunghe corna meditando su come rispondere, "Potrei schierare Arcanine o Boltund.... ma forse è meglio non puntare sullo scontro diretto subito. Meglio colpire a distanza per adesso." e sollevò la Sfera prescelta. "Vai e fai il tuo meglio, conto su di te, piccolo mio." mormorò baciando dolcemente la Ball e poi stringendola con decisione la lanciò, a suo modo, alzando la gamba destra in avanti e roteando leggermente il braccio in avanti.
Ad uscire fu Whimsicott che si presentò con la sua solita danza con tanto di inchino finale alla folla, per poi fissare negli occhi Dubwool sogghignando e invitandolo a farsi sotto. Il Pokémon Ovino reagì belando minaccioso e raspando il terreno con la zampa anteriore sinistra.

- Sapete? Dubwool è stato il primissimo Pokémon di Hop.- diceva intanto Dandel agli Alolani, - Prima ancora di Grookey aveva lui al proprio fianco.- aggiunse incrociando le braccia tornando ad osservare lo spettacolo.
- E' vero, ce lo stava raccontando. Il vostro paese è circondato da campi abitati da interi branchi. Un ottimo modo per fare esperienze a contatto con i Pokèmon sin da piccoli.- sottolineò Kukui osservando i 2 Pokémon che si studiavano, - E questo di certo lo rende già un pericolo vero per la squadra di Beth.-.
Gloria annuì a tali parole, ricordando bene anche lei quel periodo e come Hop avesse dimostrato la sua determinazione sin d'allora, ma focalizzò l'attenzione anche su Whimsicott, - Sarà una sfida molto aperta in ogni caso. Beth ha fatto un'ottima scelta, Dubwool è fortissimo nello scontro fisico ma lei ha optato per un Pokémon che può attaccare da distanza, senza bisogno del confronto ravvicinato.- commentò con ponderata professionalità che conquistò l'approvazione di tutti i presenti.
- A te la prima mossa Beth!- disse a quel punto Hop e la nostra sorridendo puntò lo sguardo su Whimsicott, - Ti ringrazio, ma non pensare che ci andrò piano! Piccola mia scateniamoci con Foglielama!- ordinò. Il Pokémon Spiffero annuì alla sua allenatrice e iniziò a vorticare su se stessa generando un grande sciamo di foglie affilate che circondò Dubwool, bloccandogli ogni via di fuga, per poi iniziare a piovergli addosso da tutti i lati.
Hop però si era aspettato quella mossa e rispose gridando al suo Pokémon un Cotonscudo che aumentò le difese del Pokèmon Ovino, già molto alte, e ridusse i danni subiti dalla mossa. Poi senza aspettare il ragazzo passò all'attacco, - Ora usa Sdoppiatore!- e Dubwool si coprì di energia Normale e poi si lanciò alla carica verso Whimiscott, che schivò rapidamente la mossa su indicazione di Beth.  Hop però la sorprese gridando al montone di virare e usare ancora Sdoppiatore e Dubwool eseguì una perfetta inversione tornando verso Whimsicott, che stava tornando a terra, pronto a investirlo.

Beth sussultò ma rimase concentrata, - Se non posso evitarlo allora lo bloccherò! Vai con Laccioerboso!- gridò e la Pokémon spiffero generò i lacci di erba dal terreno per sbilanciare l'avversario e causandoli così danni importanti.
- Non pensare che ci fermerai così!- fu la risposta di Hop che fece spiccare un balzo straordinario a Dubwool, evitando Laccioerboso e portandosi direttamente sopra Whimsicott.Soddisfatto del risultato e dell'espressione sconvolta di Beth, Hop lanciò un nuovo comando:- Ed ora Bottintesta!- con il montone che piombò dall'alto con il capo divenuto un vero proiettile.
La nostra però aveva avuto solo un attimo di scoramento ed era pronta ad una nuova risposta, - Bella mossa Hop, ma purtroppo per te so già come rispondere! Vai con Tifone!- gridò con decisione e Whimiscott con una luce di coesione negli occhi scatenò l'enorme vortice d'aria che investì Dubwool intrappolandolo al suo interno!
Hop sobbalzò rimproverandosi per essersi fatto sorprendere e subito ordinò un nuovo Cottonscudo a Dubwool il quale, malgrado i danni che stava subendo, riuscì ad eseguire il comando innalzando ulteriormente la sua resistenza; ricadde sul terreno sulle 4 zampe con giusto qualche segno sul corpo cotonato ma la medesima luce negli occhi.

Beth si passò il braccio destro sulla fronte sudata e sorrise, - Siamo solo all'inizio, Hop, e già ho il cuore che mi batte all'impazzata. Non sai quanto sia felice di lottare contro un avversario forte come te!- gli gridò con un tono pieno di entusiasmo e determinazione.
Il ragazzo sogghignò, - E' bello sentirtelo dire, Beth, e sappi che la penso proprio come te! Stai dimostrando ancora di più quanto sei degna della scelta che Gloria ha fatto su di te.- poi tornò su Dubwool, - Forza vecchio mio, ripartiamo con Sdoppiatore!- e Dubwool dopo avere raspato nel terreno si lanciò all'attacco.
Beth pensò di cambiare strategia, - Whimsicott alzati in aria e poi attacca con Forza Lunare! E attendi che sia a tiro prima di colpire!- disse lanciando alla Pokémon Spiffero un'occhiata piena di fiducia e lei si sentì ancora più carica e decisa. Si librò in aria caricandosi di energia Folletto e generando la grande sfera rosa luccicante per poi prepararsi a colpire Dubwool, il quale era sul punto di piombargli addosso con le corna e il cranio abbassati. Il contatto avvenne con la Forza Lunare messa di mezzo dando vita ad uno stallo incertissimo dove entrambi i Pokémon premevano per prevalere.
In tribuna tutti erano concentratissimi su quanto avveniva in campo, dividendosi nel tifo, così come stavano facendo tutti i presenti, catturati da quella sfida sin da subito tanto avvincente.
- Forza Whimsicott! Ce la puoi fare, lo so!-, - Coraggio Dubwool! Non mollare proprio ora!- gridarono i 2 allenatori al contempo e le loro parole diedero ancora più forza ai loro Pokémon che aumentarono la pressione da ambo i lati. Poi di colpo la testa del Pokèmon Ovino sfondò la Forza Lunare e travolse Whimiscott a tutta potenza! Dubwool non si fermò e proseguì la sua carica sinché non schiantò l'avversaria contro le tribune, sollevando un bel polverone e scuotendo la parete. 
Beth si voltò urlando il nome della sua Pokémon mentre Hop osservava stringendo i denti, chiedendosi se fosse riuscito a ottenere il primo punto. Dopo qualche secondo di tensione, Dubwool emerse ansimando per la fatica e delle scariche che lo attraversavano per il contraccolpo.  Di Whimsicott invece non si vedevano tracce, sinché non si diradò tutta la polvere e tutti poterono vederla distesa a terra con dietro un bel cratere nella parete degli spalti.  - Oh no! Whimiscott!- gridò la nostra correndo dalla sua amica per sincerarsi delle sue condizioni.
L'arbitro, dopo essersi avvicinato volando sul suo Aegislash, potè annunciare il verdetto:- Whimsicott è stato sconfitto! Dubwool vince questo scontro!-."Il primo round della Finale è stato già molto avvincente! Dopo una lotta molto serrata Hop ottiene il punto dell'1-0 contro Beth!"

Dubwool tornò verso Hop che gli strofinò la testa sorridente e ricevette una leccata da lui per poi richiamarlo dicendo - Riposati amico mio, avrò bisogno di nuovo di te più tardi.-.
Beth intanto, preso in braccio Whimsicott, la coccolò amorevolmente per poi farla tornare nella Ball, - Sei stata fantastica lo stesso, ti voglio bene piccola mia.- mormorò nel mentre.
Poi l'espressione affettuosa che aveva assunto tornò in una ferma espressione determinata, "Vinceremo questa sfida, tutti assieme, l'ho detto e lo faremo!" pensò decisa.
Tornò in posizione e puntò l'indice destro verso Hop, - Questo era solo l'inizio! Non credere che sarà tutta in discesa adesso solo perché hai avuto il primo punto! Preparati perché tra poco ti troverai tu in svantaggio! Vai Arcanine!- e schierò il cane di fuoco che ruggì verso l'allenatore avversario.  Il ragazzo sogghignò, - La tua grinta è abbagliante, sai Beth? Un'altra cosa che Gloria ha rivisto in te di se stessa senza dubbio. Ma ora vedremo se hai davvero raggiunto il suo, anzi il nostro livello! Tocca a te Pincurchin!- rispose mentre schierava il suo Pokémon Elettro che puntò gli occhietti gialli su Arcanine assumendo un'espressione di sfida.

- Pincurchin non ha ottenuto vittorie in questo torneo, tuttavia rimane un contendente assai pericoloso. Può usare sia mosse Elettro che Acqua, ed anche di tipo Veleno. Hop poi lo ha allenato davvero bene.- commentò Dandel. - Hai ragione, ma anche l'Arcanine di Beth ha dato prova di avere un arsenale di mosse importante ed una velocità notevole. Non ha caso ha sconfitto il suo corrispettivo di Kabu. Sarà una sfida molto incerta anche questa.- furono invece le parole di Gloria.
Selene e Hau erano molto concentrati su cosa stava accadendo, ora più che mai in quanto ormai era evidente che uno di loro sarebbe potuto essere un avversario al World Tournament della prima, ed era sempre più chiaro quanto fossero forti gli allenatori di Galar di alto livello. Ma se Selene meditava su che strategie preparare, anche ricordando la prova incredibile di Gloria, l'amico era ancora concentrato sui suoi sentimenti, "Forza Beth, forza! Prendi questo punto, torna in partita!" pensava.

Beth agì per prima ordinando un Extrarapido, mossa tra le più importanti di Arcanine, il quale si mosse subito rapidissimo verso Pincurchin. Hop aveva però messo in conto tale possibilità e aveva preparato una contromossa efficace:- Vai con Fanghiglia!- gridò senza esitazione, spiazzando Beth ancora una volta.
Il getto di fango colpì le zampe facendo scivolare e cadere il Pokémon Leggenda che venne anche colpito al muso riportando un abbassamento della precisione delle mosse, oltre ad un danno superefficace, seppur non importante in quanto l'Echino non era un tipo Acqua.
Hop soddisfatto attuò la seconda parte della strategia, - Ti ho rallentata e accecata, Beth! Ora Arcanine è pronto anche per essere elettrizzato! Usa Elettropizzico! ordinò e Pincurchin si coprì di scariche che poi scagliò contro Arcanine, il quale non ebbe modo di evitarle.
Beth sussultò, - Oh no! Presto rispondi con Fuocobomba!- cercando di recuperare la situazione, ma l'abbassamento della precisione fece il suo lavoro e Pincurchin riuscì a schivare mettendosi in posizione per colpire ancora, con Hop che gli diede il là per un secondo Elettropizzico.
Ma stavolta Beth non ci stette a subire, - Ah no, possiamo sempre difenderci noi! Sabbiarovente!- gridò ad Arcanine, il quale sgranando di colpo gli occhi liberò l'ustionante sciame di granelli sabbiosi che intercettò e distrusse la scarica elettrica, riportando la situazione di nuovo ad un nulla di fatto.

- Hop ha davvero elaborato una gran bella strategia. Conosce lo stile di Beth ormai e ha studiato come contrastare le sue tecniche. E' qua che si vede il suo lavoro sia come allenatore che come ricercatore.- sottolineava intanto Sonia mentre prendeva appunti. - Hehehehe, il ragazzo sa il fatto suo. Un giorno potrebbe diventare davvero un professore e Campione al contempo, come me.- dennotò invece Kukui.
- Io direi di aspettare ancora prima di trarre conclusioni. Beth è ancora in gioco e ci ha abituati a ribaltamenti di fronte e a soprese inattese. Hop non deve abbassare la guardia!- mormorò in risposta Mary con Gloria al suo fianco che annuì senza aggiungere altro.
 Il ragazzo sorrise all'avversaria, - Bella risposta, Beth, ma non ti basterà! Pincurchin usa Sottocarica!- ordinò e l'Echino si illuminò concentrando l'elettricità in sè l'energia elettrica e Beth sapeva bene che se avesse di nuovo usato Elettropizzico la potenza sarebbe raddoppiata e forse nemmeno Sabbiarovente avrebbe potuto fermarla. "Se provassi con Extrarapido poi, userebbe Fanghiglia per bloccarlo. No devo pensare a qualcosa di diverso...." pensò cercando di sgombrare le idee in cerca di una contromossa che sorprendesse Hop; di colpo un lampo si accese nei suoi occhi.
- Arcanine!- gridò, - Vai di nuovo con Extrarapido!- sorprendendo tutti quanti. Il canide si volse verso la sua allenatrice, vedendo quella luce brillarle negli occhi che gli trasmise sicurezza, per poi lanciarsi a tutta velocità verso Pincurchin.
Hop sogghignò, - Ci riprovi ho hai in mente qualcosa? Bene vediamo cosa hai in serbo per noi! Pincurchin di nuovo Fanghiglia!- e alle sue parole il tipo Elettro scagliò di nuovo l'ondata di acqua e fango verso l'avversario. Stavolta toccò a Beth sogghignare, - Perfetto! Arcanine salta sugli spalti e corri lateralmente!- ordinò cogliendo tutti di sorpresa incluso Hop. Il Pokémon Leggenda era saltato sulla parete delle tribune ed ora usava Extrarapido in perfetto equilibrio, sottraendosi a Fanghiglia.

"La Sfidapalestre ha appena sfoderato una tattica incredibile! Anche il vice-Campione è rimasto di sasso!" dichiarò lo speaker mentre il gruppo era tutto in piedi per vedere meglio la mossa inattesa di Beth e ponendosi domande su come avrebbe risposto Hop. Questi però non ebbe tempo di farlo perché Beth aveva già ordinato di usare Fuocobomba balzando su Pincurchin! - E va bene! Sfruttiamo Sottocarica e vai con Elettropizzico!- gridò il ragazzo ed il suo Pokémon sferrò di nuovo la sua mossa Elettro che incocciò con Fuocobomba causando una esplosione notevole che annebbiò la vista a tutti, ma non a Beth che ebbe modo di vedere uno spiraglio e richiamò ancora il suo Pokémon.
Prima ancora che Hop potesse calibrare la nuova mossa, Arcanine lo sorprese balzando fuori dal fumo e colpendo in pieno Pincurchin con un nuovo Extrarapido per poi afferrarlo tra le mandibole. Beth aveva agito con una rapidità straordinaria ed era già pronta per il nuovo attacco:- Ora vai con Sabbiarovente!- ed Arcanine lanciò l'Echino per poi sferzarlo con Sabbiarovente, travolgendolo completamente, scagliandolo lontano e arrecandogli anche la scottatura che lo sferzò pesantemente.
- Non finirà così! Pincurchin usa Fielepunte!- urlò Hop improvvisamente e il tipo Elettro prima di piombare al suolo liberò delle piccole lance velenose che si infilarono direttamente nel campo di battaglia dove sparirono. Beth non aveva bisogno che qualcuno glielo dicesse, sapeva bene che ora il terreno era avvelenato e tutti i suoi Pokémon avrebbero subito gli effetti appena scesi in campo. - Accidenti a te, Hop! Hai proprio pensato a tutto, vero?- fece rivolta all'avversario, - Ma non riuscirai comunque a battermi! Fuocobomba!- comandò e Arcanine lanciò di nuovo la stella di fuoco. - Elettropizzico!- rispose Hop e le 2 mosse si scontrarono nuovamente, ma l'esito stavolta fu diverso; infatti la scottatura aveva ridotto la forza di Pinchurchin che perse il confronto e il Fuocobomba lo travolse in pieno dopo aver superato la sua mossa. L'Echino ricadde al tappeto bruciacchiato e sconfitto completamente.

"Ed in una girandola di emozioni il risultato torna ad essere di perfetta parità!" dichiarò lo speaker tra il tripudio generale del pubblico.
- Questo si chiama sorprendere! Entrambi stanno davvero dando il meglio di loro stessi!- mormorò Luke soddisfatto, - Sei stata grande Beth!! Ma tu non mollare Hop!- seguì a ruota Mary, pronta sempre a sostenere entrambi come Gloria.
- Un gran bel modo per attaccare evitando la trappola del fango.- sottolineò invece Kukui, - E dire che Hop aveva studiato bene tale tattica, anche in mia presenza. Però all'ultimo ha saputo tirare fuori una contromossa davvero utile a indirizzare i prossimi turni.- rivelò Sonia.
Dandel si accarezzava il mento, - Grazie a Fielepunte il mio fratellino ha ancora un certo vantaggio su Beth, anche se lei ha dimostrato di poterlo spiazzare con le sue trovate.- . Gloria si disse d'accordo, - Puoi ben dirlo! Hop ha avuto una gran bella pensata ad utilizzarla proprio quanto stava per perdere il round. Ma questo non significa che Beth non troverà una soluzione anche a questo.- poi si alzò per incitare entrambi:- Sei fantastica Beth! Forza Hop, amore mio, reagisci!  Siete grandi tutti e due!-.

Hop richiamò Pincurchin ringraziandolo per il suo operato, mentre Beth abbracciava e lodava Arcanine, - Continui a confermare le ottime vibes che abbiamo ormai tutti su di te. Ma come hai potuto vedere, ho tante frecce nel mio arco, e ancora tante ne ho. Ed ora ogni tuo Pokémon verrà avvelenato entrando in campo!- disse scrocchiandosi le dita.
Beth lo fissò a sua volta mentre si sistemava i capelli, - Non serve che tu me lo dica, lo so bene e sto già pensando a come contrastare questa tua sorpresina.-; tale sicurezza non si rifletteva nei suoi pensieri "Sì faccio la spavalda solo per non dargli un vantaggio psicologico. Ma non sarà semplice liberarmi di questo campo avvelenato.....".
Hop alzò la Balla successiva ma tergiversò qualche attimo prima di lanciarla, la avvicinò alla sua bocca e sussurrò qualcosa al Pokémon che stava all'interno, ossia:- Coraggio, vecchio mio, movimentiamo un po' questa sfida!- e poi gridò:- Io scelgo te, Rillaboom!- provocando il sobbalzo sia di Beth che di tutti gli amici che assistevano, ma anche del resto degli spettatori.
Il Pokémon Percussione piombò sul campo facendolo tremare e poi si battè vigorosamente il possente petto con le enormi braccia per poi fissare con un ghigno di impazienza Arcanine. Aveva lo svantaggio del tipo ma questo naturalmente non significava nulla, considerata la sua potenza e Beth questo lo sapeva benissimo.
"Sta già usando il suo Pokémon migliore, sicuramente lo ha deciso per sparigliare le carte ed anche le mie strategie che non prevedevano di affrontarlo così presto. Accidenti, Hop non è solo forte ma anche astuto! Devo riuscire a causare più danni possibile a Rillabbom affinché lo richiami dal campo." pensò Beth, la quale era ben conscia anche che Hop non avrebbe permesso che il suo GOAT venisse battuto già ora.
Diede ad Arcanine il segnale di tornare all'attacco e subito gli ordinò di usare di nuovo Extrarapido mentre Hop diede semplicemente a Rillaboom il comando di "attendere". La nostra non ebbe tempo di capire cosa avesse in mente perché il suo cane di fuoco si era ormai avventato contro l'avversario che con un gesto lo afferrò con le sue possenti braccia e Hop fu fulmineo nell'ordinargli un Martelpugno col quale lo schiantò al suolo.
Beth sussultò ma vide Arcanine che si stava lentamente rialzando e ringhiare a Rillaboom, - Come vedi non ci avete ancora battuti! Presto Arcanine usa Sabbiarovente!- ed egli liberò la sua mossa Terra da distanza ravvicinata. Hop però non perse tempo e rispose ordinando al suo starter un Geoforza che egli eseguì disperdendo il Sabbiarovente. Arcanine però ne aveva approfittato per portarsi in posizione defilata e da là Beth gli gridò di sfoderare Ultima Fiamma, la sua mossa migliore ma anche la più rischiosa per le sue conseguenze.
A vedere l'enorme palla di fuoco diretta verso Rillaboom, Hop non si perse d'animo e rispose con Tamburattacco, la sua mossa principale, e il suo Pokémon eseguì la percussione del suo tamburo di legno e scatenando delle immense radici che si abbatterono sull'Ultima Fiamma causando una ennesima esplosione violentissima. Il Tipo Erba alzò i suoi muscolosi avambracci e sfruttò la resistenza del suo grande corpo per resistere mentre invece Arcanine non riuscì a scansarsi e subì l'onda d'urto, non riuscendo ad incassarla a differenza dell'avversario.
- Arcanine.....- balbettò Beth vedendo il suo Pokémon barcollare e poi crollare al suolo esausto.

Il direttore di gara annunciò la vittoria di Rillaboom che emise un possente ruggito mentre Hop esultava, - Evvaiiii!! E ora siamo 2 a 1!- mentre Beth correva da Arcanine per consolarlo. Si chinò su di lui e lo abbracciò amorevolmente, - Sono tanto orgogliosa di te, tesoro mio. Ora riposati, questa sfida la vinceremo tutti assieme!- e dopo aver dato un bacio anche a lui lo richiamò.
Si rialzò e dalla sua espressione tutti capirono che la sua determinazione rimaneva ferrea, tuttavia appena raggiunse di nuovo la sua posizione vide Hop che, dopo aver battuto il 5 a Rillabboom, lo richiamò dichiarando che era il momento di dosare le forze, - Così al prossimo giro sarà ancora bello carico e pronto a far sentire la sua musica ai tuoi Pokémon. Una sinfonia chiamata: FINALE PER HOP!- dichiarò a gran voce richiamando l'acclamazione dei suoi tifosi.
Beth sorrise a sua volta, - Non contarci troppo! E' che la nostra sfida prenda il volo! Vai Braviary!!- e fece entrare in campo il suo Pokémon Aquila che ruggì subito verso Hop. Il ragazzo ricordava perfettamente la forza e la resistenza del rapace così decise di schierare uno dei suoi Pokémon migliori, anche lui di tipo Volante. - Vai Corvinight!- gridò lanciando la Ball che liberò il corvo d'Acciaio che subito volò alto sino a piazzarsi davanti a Braviary ed entrambi si fissarono ansiosi di dare inizio al combattimento.
- Una lotta aerea! Questa sarà davvero interessante da seguire.- commentò Sonia, - Io preferisco stare coi piedi per terra, ma apprezzo.- si accodò Luke. - Chissà adesso come andrà? Hop può già chiudere la prima fase ora.- osservò Mary, - Beth non ci starà però ad andare così in svantaggio. Il risultato è più in bilico che mai.- disse invece Selene.
Gloria teneva gli occhi fissi verso i 2 Pokèmon pronti a lottare, "Chiunque vincerà ora non indirizzerà il proseguio della lotta, ma se Hop va ancora più in vantaggio la pressione potrebbe essere fatale per Beth." e abbassò gli occhi sui 2 allenatori, "Ed io non riuscirò ad essere del tutto felice in nessuno dei due casi.....".

I due volatili si puntavano gli sguardi contro con grande concentrazione, attendevano solo il comando dei loro allenatori, che non tardò ad arrivare; - Vola alto Braviary e poi usa Frana!- gridò Beth mentre Hop rispose prontamente:- Inseguilo e rispondi con Metaltestata!-. Il rapace si portò ad alta quota e poi fece piovere una selva di grosse pietre sull'avversario, il corvo per tutta risposta trasformò io suo corpo in una freccia metallica e si lanciò contro il Frana abbattendo diverse pietre e lanciandosi contro Braviary con forza, mancando però il bersaglio. Avendo dovuto superare diversi ostacoli aveva rallentato il suo attacco e per Beth era stato facile dare al suo Pokémon il tempo per schivarlo.
- Ci hai provato Hop! Ma questa sfida aerea è appena iniziata!- dichiarò la nostra sogghignando all'avversario, ma anche il ragazzo appariva sicuro di se stesso, - Usa pure tutte le tattiche che vuoi, Beth! Questo primo round sta per terminare, in mio favore!- le replicò con la stessa espressione.

La contesa è già entrata ne vivo! Beth sta dando tutta se stessa per contrastare la forza e l'abilità di Hop, il quale sembra però essere sempre un passo avanti rispetto a lei!
Come proseguirà questa lotta appassionante? Scopritelo assieme a noi nel prossimo capitolo!