Capitolo 21: SFIDA GENERAZIONALE INFUOCATA! BETH CONTRO IL MAESTRO KABU!

La semifinale contro Kabu sta per cominciare e Beth ha il fuoco dentro per questa sfida che promette fuoco e fiamme contro un vero maestro delle fiamme. Quale si rivelerà essere lo stile di lotta più ardente? Quello della nostra valorosa protagonista o quello dell'espertissimo Capopalestra?
Intanto Hau deve fare i conti coi nuovi sentimenti che gli ardono dentro proprio per Beth stessa!

L'entusiasmo del pubblico era ancora palpabile mentre Beth scendeva dalla platea diretta verso lo spogliatoio per prepararsi alla sua sfida con Kabu. Indossata la sua uniforme numero 29 se la lisciò addosso per poi rimirarsi in uno degli specchi della stanza. Come gli sembrava di essere cresciuta in meno di un anno! Partita dal fondo ora era ad un passo dalla vetta, mancavano solo 3 step per raggiungerla, ma sarebbero stati i più difficili di tutti quelli che li avevano preceduti, e lei lo sapeva.

"Coraggio, Beth! Non è il momento di farsi prendere dall'ansia questo!" pensò prima di calcarsi il berretto sulla testa e accarezzare l 6 Poké Ball appese ai pantaloncini; i suoi 6 fidi, amati compagni di viaggio erano sempre stati con lei, e lo sarebbero stati ancora e ciò bastò a ridarle subito sicurezza.
Uscita vide a breve distanza Hop assieme al resto del gruppo, intenti a festeggiarlo per la sua grande vittoria e si diresse verso di loro, giusto in tempo per vederlo scambiarsi un bacio con Gloria, visione che le strappò un sorriso romantico. - Hop! Sei stato grande!- disse appena i due si separarono, per non interrompere il momento, per poi raggiungerli e alzare la mano al vice-campione, invitandolo a battergliela.
Il ragazzo non se lo fece ripetere e le diede il "5", - Grazie mille Beth! E grazie per il tifo che mi hai dato sino ad ora. Ora è il tuo turno però. Vedi di vincere, capito? Ho grande rispetto per Kabu, ma sei tu la mia avversaria finale prima di Gloria!- disse per poi sogghignare sul finale con tono di sfida.
La nostra rispose allo stesso modo, - Contaci, mio caro Hop! Ma ricorda, sei tu ad essere il mio ultimo avversario, non io la tua!- e si scambiarono delle occhiate provocatorie, ma sempre nel senso amichevole del termine.
Dandel ridacchiò:- L'elettricità qua supera quella di un branco di Boltund. Caro fratellino mio, sei diventato davvero forte non c'è dubbio.- disse ponendoli una mano in spalla. Poi riprese:- Ma ti conviene seguire davvero bene la sfida imminente.- lanciò uno sguardo a Beth, - Perché credo proprio che la signorina qua oggi tirerà fuori altre sorprese. E in quanto a te, un in bocca all'Obstagoon! Vai, Kabu ti aspetta!-.
Si fecero avanti anche gli altri amici per incoraggiare Beth, - Ricordati! Guai a te se deludi Gloria.- partì Mary con tono serio, anche se le sorrise, - Buona fortuna, incrocierò le dita per te.- aggiunse Kukui.
Hau si sentì arrossire di nuovo, e stavolta perlomeno Selene se ne accorse, mentre le parlava:- Io, io, sono sicuro che ce la farai. Sei straordinaria, sai?- le disse quasi d'un fiato. Beth non aveva messo molto a intuire che Hop era cotto di Gloria, ma in quel momento era così concentrata sulla sua sfida da non accorgersi dello stesso di Hau per lei, pertanto si limitò a ringraziarlo:- Sei davvero troppo carino, Hau.- e gli strizzò l'occhio, lasciandolo senza fiato.
Selene, lasciando momentaneamente a parte la questione, le strinse la destra:- So che vincerai, Beth! Lo meriti, come lo meritano i tuoi Pokémon!- e la nostra ricambiò un dolce cenno di ringraziamento.
Restava solo Gloria che fece cenno a Selene di fare un pezzo di strada con lei verso il campo.Vennero fermate dall'arrivo di Laburno, il quale stava aggiornando i fan sulla propria sconfitta e si distrasse un momento per augurare anche lui buona fortuna a Beth e la invitò ad nuovo selfie con lui. Dopodichè raggiunse l'amico Dandel il quale gli diede una amichevole pacca per confortarlo dal nuovo assalto fallito al titolo, ma il Capopalestra Drago non dava l'idea di aver perso l'ottimismo.

- Lo sai? Un po' mi spiace per lui. Sono anni che cerca di diventare Campione, ma ha sempre chi gli passa avanti.- disse poi Gloria a Beth, mentre raggiungevano il campo, parlando di Laburno. - Sì anche a me lo devo proprio ammettere. Credo che questo sia il solo ambito della mia vita dove mi sento di dover essere egoista..... nel modo giusto.- rispose la nostra, ottenendo l'approvazione di Gloria. - Del resto è così che funzionano le lotte Pokémon. Non siamo delle persone altruiste, ma in campo non possiamo e non dobbiamo esserlo come lo siamo per tutto il resto.- le rispose con serietà, e Beth annuì in modo convinto; essere allenatori significava anche quello e comunque Laburno stesso non avrebbe apprezzato il diventare Campione per generosità e basta.

Poco dopo la metà del percorso vennero superate da Kabu, il quale era pronto a fare il suo ingresso correndo, come faceva in Palestra. A vederlo Beth decise di fare lo stesso, - Sai Gloria, credo che entrerò in campo come lui. Correndo!- disse all'amica.
La Campionessa annuì con un sorriso, - Capisco perfettamente il perchè. Allora vai, Beth, vai e vinci!- e allargò le braccia verso di lei, e Beth la abbracciò prontamente sussurrandole altre parole di riconoscenza, dopodiché si mise anche lei a correre diretta verso la luce che la attendeva.
"Abbiamo assistito al classico ingresso dell'ardente brace di Latermore, il Capopalestra Kabu. Ed ora.... guardate tutti! Anche la sua avversaria entra in scena di corsa, dimostrando altrettanta tenacia e preparazione! La Sfidapalestre 29, Elizabeth Asaka, ci conferma ancora una volta il suo grande spirito!" annunciò lo speaker.
Beth mentre raggiungeva il Centro per il confronto pre-incontro con Kabu si perse ancora ad ascoltare il pubblico; buona parte del tifo era per lei, anche se i supporter avversari non mancavano. "Non c'è che dire, il nostro scontro sarà caldissimo in ogni senso. Anche per la temperatura...." pensò asciugandosi la fronte già imperlata per la corsetta fatta.
L'uomo in rosso la guardava a braccia incrociate e con un largo sorriso paterno:- Finalmente il momento è giunto! Mia cara Beth, direi che non servono più parole ormai. Che il tuo ardente cuore possa condurti alla vittoria, oggi. A patto che sia ancora più ardente del mio!- e le tese la mano.  Beth ricambiò con una dolce espressione di rispetto e riconoscenza per poi stringergliela, - Sì ormai non credo di averne altre per esprimere la mia riconoscenza e il mio rispetto per te.- e gli diede del tu senza accorgersene, per la prima volta, - Ma ovviamente ciò non mi fermerà. Ti batterò!- ed ancora una volta il suo viso passò dalla pura dolcezza alla pura determinazione.

Mentre i 2 si schieravano, la platea riservata si riempiva di nuovo con tutti i nostri eroi pronti a godere dell'attesissimo incontro. Mancavano all'appello solamente 2 di loro: Selene e Hau. Il ragazzino si era fermato a guardarsi nello specchio di un bagno, perso in mille pensieri e arrovellandosi su cosa fare a proposito dei sentimenti che stava provando ormai in modo evidente per Beth.
- Hau, Hau! Come ti senti?- la voce di Selene lo fece uscire dalla trance di colpo, così di colpo da farlo cappottare a terra. L'amica gli sia avvicinò, trattenendo una risatina, ed aiutandolo a tirarsi su, - Hau, ciccio, cosa ti succede?- gli domandò di nuovo, pur sapendolo benissimo, ed infatti quando lui iniziò a farfugliare cercando le parole per risponderle, lei lo bloccò, - No, tranquillo, non serve che cerchi di spiegare, l'ho già capito qual'è il punto.- gli disse con tono rassicurante.
Hau si mise le mani in tasca appoggiandosi al muro, - E' davvero così evidente?- ottenendo un cenno del capo da parte di Selene, - Eeeeh... quando l'ho conosciuta pochi giorni fa non mi fece questo effetto. Ma conoscendola in me è scattato qualcosa, qualcosa che non avevo mai provato prima per nessuno, nemmeno per te.- prese a dire per poi sobbalzare, - Aaaah! Per favore non offenderti!!!-.  Selene lo placò di nuovo, - Non fare così, è tutto ok, davvero. Lo sai che ti voglio un mondo di bene, Hau, ma tu sei come un fratello per me. Ed io da brava sorella sono qui per aiutarti con Beth. Ora dimmi, lei ti piace sul serio?- gli domandò poi cercando di essere il più rassicurante possibile. 
In ogni modo erano altre le ragioni per le quali non le faceva male che Hau non si fosse mai interessato a lei, da quel punto di vista.

Lui annuì, - Tutti dicono quanto lei sia speciale, e hanno ragione. E' fortissima, ed è anche così carina e così dolce, gentile, e tanto tanto carina... Argh!- iniziò ad arrovelarsi la testa, - Dimmelo che mi sto solo illudendo, non ho alcuna possibilità con una come lei!-. La reazione di Selene lo colse di sorpresa, - Hau! Smettila di dire che vali poco, perché non è vero!- gli gridò ammutolendolo, - Sei un bravissimo allenatore e hai lasciato basita tutta Galar oggi! E sei un ragazzo adorabile e tanto simpatico, hai chance eccome con lei!-. Si fermò tirando il fiato, - Scusami se ho urlato, ma se sono come una sorella per te, devo anche sgridarti se occorre.- gli afferrò le mani, - Se il tuo cuore la desidera allora devi essere coraggioso e confessarle cosa provi per lei.-.
Hau si passò una mano trai capelli neri, - Ma potrebbe dirmi di no.... Mi spezzerebbe il cuore.... -, - Tesoro la vita è anche questa, non sempre abbiamo ciò che desideriamo. Ma se sarai sincero sarà anche meglio per te, almeno saprai cosa prova lei. E poi Beth ha un cuore d'oro, anche se ti dirà di no sono sicura che saprà come non lasciarti con l'amaro in bocca.- gli rispose Selene per poi accarezzargli il viso.
Hau sembrò sentirsi meglio dopo quel discorso e pian piano sorrise, - Grazie Selene, grazie davvero. Sono fortunato ad averti come amica proprio come Lylia.-, - Lo stesso vale per me.- e sorrisero al pensiero di avere ripetuto lo stesso concetto di quella mattina. Poi corsero assieme verso la platea per assistere alla sfida ormai in procinto di cominciare.

L'arbitro aveva già annunciato le regole e sia Beth che Kabu alzarono le loro Poké Ball per schierare loro primi combattenti. Vennero lanciate con i 2 che gridarono il medesimo nome:- Vai Arcanine!- e così in mezzo al campo sembrò in procinto di iniziare un confronto tra Pokémon della stessa specie.
L'Arcanine di Kabu era più grande di quello di Beth, ma quest'ultimo era ben deciso a combattere con tutte le sue forze e latrò verso l'avversario. - Forza Arcanine cominciamo! Vai con Extrarapido!- ordinò la nostra amica e subito il canide si scagliò a tutta velocità verso il suo corrispettivo. Kabu rimase a braccia incrociate, calmo e glaciale nonostante la sua natura, e poi pronunciò una singola parola:- Boato!-, il suo Arcanine aprì la bocca ed emise un ruggito lugubre che investì quello di Beth facendolo rientrare subito nella sua Ball e al suo posto venne mandato in campo Inteleon!Il
Pokémon Cecchino e la sua allenatrice si scambiarono uno sguardo di assoluta perplessità, spiazzati da quel colpo di scena. "Boato causa automaticamente la sostituzione del Pokémon avversario, mi era già capitato di affrontarla, ma Kabu non l'aveva usata in Palestra." pensò Beth, per poi fissare il Capopalestra, "Ma non dovrei sorprendermi, mi aveva avvisato che mi avrebbe messa alla prova con tutte le armi di cui dispone".
Le sorprese per Beth non erano ancora finite, infatti Kabu richiamò Arcanine e schierò un nuovo Pokémon, un Chandelure, Fuoco-Spettro. - Il tuo Inteleon è rapidissimo nei movimenti, Beth. Ma il mio Chandelure è stato allenato a sfruttare a pieno i suoi poteri elusivi. Coraggio, ora vediamo come te la cavi in questa situazione!- disse Kabu fissando direttamente negli occhi la giovane avversaria, attendendo la sua reazione.- Quel Pokémon può essere davvero pericoloso.- commentò Dandel accarezzandosi il mento, - Già, i tipi Spettro di alto livello diventano assai difficili da attaccare o da prevedere.- aggiunse Kukui. - Non temete, vedrete che Beth saprà come rispondere.- ribattè Gloria, fiduciosa, con Hau che si augurava che avesse ragione.

Beth aveva subito pensato a cosa fare, tanto valeva attaccare e vedere la risposta di Kabu, e giocare di rimessa, tenendo gli occhi bene aperti. - Sei pronto, Inteleon?! Usa Neropulsar!- gridò e il suo amico sparò i consueti raggi oscuri contro il Lampadario, il quale però sparì immediatamente per riapparire sopra Inteleon! Kabu sorridendo ordinò un Energipalla, mossa Erba superefficace sugli Acqua, ma Inteleon grazie alla sua agilità la evitò..... al primo tentativo perché Chandelure gli riapparve nuovamente davanti e stavolta riuscì a colpirlo!
Beth sobbalzò a vedere Inteleon barcollare per il danno superefficace subito, ma si acquietò subito perché l'amico si rimise subito eretto e assunse un'espressione molto determinata. La nostra strinse i pugni e cercò una tattica per reagire, ma prima che potesse farlo, Chandelure sparì di nuovo. - Preparati a subire la potenza del mio fuoco, Beth! Vai con Fuocofatuo!- gridò Kabu e il Pokémon Attiranime apparve per un istante al fianco di Inteleon per poi spostarsi di nuovo, e di nuovo riuscì a colpirlo, provocandogli la tanto temuta scottatura.
Inteleon si piegò momentaneamente mentre le fiamme lo ferivano e Beth sentì di star per essere presa dal panico, sospettando quale sarebbe stata la prossima mossa di Kabu, aveva già visto tipi Spettro usare tale mossa dopo aver alterato lo status avversario. E proprio come aveva temuto il Capopalestra sorridendo comandò a Chandelure di colpire con Sciagura, attacco che avrebbe raddopiato la sua efficacia visto che Inteleon era scottato, e prima di usarlo scomparve di nuovo per poter sorprendere ancora Beth.
Il Cecchino però parve cogliere qualcosa nei suoi movimenti e i suoi occhi incontrarono quelli di Beth per un secondo e la loro connessione si riattivò, - Non deve sfuggirci, Inteleon!- gridò la ragazzina e l'amico annuendo colpì improvvisamente il terreno con il ginocchio destro, che si era illuminato di blu. Un istante dopo dal campo si sollevarono delle colonne di Acqua che circondarono il punto dove Chandelure riapparve per sferrare Sciagura, trovandosi invece circondato e sommerso, senza riuscire a scappare; dopo una esplosione acquatica il Lampadario riapparve zuppo e ondeggiante.
Beth era allibita, che mossa era mai quella che Inteleon aveva appena utilizzato? A risponderle fu Kabu; il Capopalestra era rimasto di stucco davanti all'inattesa svolta, ma ora sorrideva di nuovo, - Splendido! Il tuo amico ha appena imparato Acquapatto! E' la riprova del vostro legame unico.- commentò con una nota di soddisfazione. - Acquapatto?! Wow sei fantastico ogni giorno di più!- gridò Beth guardando il suo Pokémon con occhi pieni di amore, ricambiati da Inteleon, il quale con un ruggito disperse le fiamme liberandosi dagli effetti della scottatura.
Gli amici che inizialmente avevano tremato davanti alla piega della lotta ora erano sollevati ed acclamavano il nome della nostra eroina, lodando anche Inteleon per la sua determinazione, nonché come il reciproco amore dei 2 permettesse al Pokémon di neutralizzare le alterazioni. Kabu vedendo che Chandelure aveva accusato il colpo cercò di rispondere rapidamente con Energipalla, tuttavia stavolta Beth e Inteleon sapevano come anticiparlo. Lei gridò un nuovo Acquapatto, prevedendo che Kabu avrebbe saputo evitarlo, ed infatti stavolta Chandelure sfuggì alle colonne liquide, ma si trovò subito davanti Inteleon, il quale al comando di Beth lo investì in pieno con Vastoimpatto, rispedendogli contro l'Energipalla!
Poi puntandogli contro il mirino lo colpì al grido di Beth:- Ed ora vai con Neropulsar.- centrandolo in pieno scagliandolo contro gli spalti. Chandelure dopo aver fatto un bel segno sulla parete ricadde al suolo totalmente ko.

L'arbitro annunciò la vittoria di Inteleon con Beth che corse subito ad abbracciarlo forte, dandogli anche un bacio sul muso, cosa a cui il Cecchino rispose leccandole tutto il viso. Kabu richiamò Chandelure, ringraziandolo e fissò Beth con un espressione di soddisfazione, "Proprio quello che mi aspettavo. Che sia solo l'inizio però, Beth."
Sugli spalti Robert e Mila festeggiavano, come sempre in modo molto rumoroso, ma anche nella platea c'era un clima di allegria. - Ho temuto per un attimo il peggio, ma Beth ha davvero saputo dare una risposta degna di lei.- diceva Mary, - Lo hai detto! Ed Inteleon ha imparato una mossa tutta nuova grazie alla loro grande intesa. Non smettono di sorprenderci.- le rispose Gloria piena di orgoglio. Gli altri applaudivano, ma anche Hop notò che Hau mentre lo faceva era tutto rosso, come lui quando.... "Sembra proprio che abbiamo un altro innamorato in difficoltà." pensò il ragazzo prima di tornare ad osservare la sua probabile avversaria della finale.
- Vai a riposare ora, Inteleon, di certo avrò ancora bisogno di te.- diceva intanto Beth richiamando il Cecchino nella Sfera per poi baciarla. Fatto ciò ne estrasse un'altra e mandò in campo Braviary, che subito dispiegò le ali in un ruggito di sfida. Kabu ricordava bene la forza e la volontà del Pokémon Alato, deciso a far vincere la sua allenatrice ad ogni costo, anche se ormai battuto. Annuì dimostrando il suo rispetto e poi mandò in campo la sua seconda scelta, Ninetales!
Beth se lo ricordava bene, era stato molto difficile batterlo in palestra, e di certo ora lo sarebbe stato ancora di più, ma la cosa non la spaventava di certo. Ordinò a Braviary di volare alto e poi di lanciare un attacco Frana diretto verso la Volpe Novecode, cosa che l'Aquila fece senza esitare, tuttavia la risposta di Kabu la sorprese. Ninetales si servì di Agilità per balzare su Frana e lo "scalò" letteralmente sino ad arrivare vicinissimo a Braviary, dove attaccò con Extrasenso, catturandolo con energia psichica e poi schiantarlo al suolo!
Beth sussultò ma Braviary si alzò in volo di nuovo per poi ruggire a Ninetales, invitandolo a rifarsi sotto. Kabu, lieto di vedere che la lotta era solo all'inizio, comandò di usare Lanciafiamme e di usarlo a più riprese, di fatto impedendo a Braviary di avvinarsi e di dover schivare continuamente. - Va bene Kabu, se vuoi il fuoco, ti accontento subito! Forza, vai con Ondacalda!- gridò Beth e subito il Pokémon Alato generò il caldissimo vento che si scontrò con il Lanciafiamme di Ninetails provocando un esplosione di fumo ustionante che i due Pokémon dovettero schivare, ma questo permise a Braviary di piombare sull'avversario di sorpresa, colpendo con un Troppoforte che sbalzò in aria Ninetails, permettendogli così di afferrarlo tra le zampe.
Beth sorridendo gli gridò di usare Cadutalibera, ma dagli spalti arrivò un grido:- Oh no, Beth, no!!!-, era la voce di Gloria. La nostra non capì sinché non notò che il corpo di Ninetales si era illuminato; da quella posizione non poteva usare Extrasenso, che stava succedendo? Un attimo dopo capì e sobbalzò disperata, ma era troppo tardi. - Stavolta ti va male, piccola mia. Tubofuoco!- furono le parole di Kabu e le fiamme uscirono dalla bocca di Ninetails per avvolgere completamente Braviary, costringendolo a mollare la presa. Il Pokémon volpe riuscì poi ad atterrare incolume per poi colpire al volo Braviary con Lanciafiamme, che si combinò con Turbofuoco in una nuova esplosione di fiamme che lasciò il Pokémon Aquila al tappeto. Tentò di rialzarsi come accaduto contro Machamp, ma venne investito dagli effetti di Turbofuoco e ricadde al suolo, incapace di lottare ancora.

- Avevo intuito come avrebbe risposto Kabu, purtroppo lei non lo ha fatto.- sospirò Gloria, - Sì anche io lo avevo supposto. Questa lotta è tutto tranne che scontata.- sottolineò Dandel mentre il resto del gruppo ora osservava con apprensione il campo.
Hau in particolare iniziava ad essere decisamente nervoso.Beth intanto era corsa a confortare Braviary, - Perdonami, amico mio, sono io ad aver sbagliato, non tu.- e dopo averlo coccolato un po' lo richiamò nella Sfera.
Tornò in posizione pronta a ricominciare, - Ti sei fatta sorprendere stavolta. Tieni sempre gli occhi sull'avversario e pensa ad ogni possibile scenario, solo così potrai diventare Campionessa!- la richiamò Kabu, con quel ormai noto tono paterno da mentore.
Beth osservò la Poké Ball successiva, la scelta che stava per fare avrebbe lasciato tutti di stucco, ma sicuramente anche sorpreso Kabu. Sorridendo, baciò la Sfera e la lanciò in campo liberando Whimsicott che atterrò danzando davanti a Ninetales.
Come Beth aveva previsto, l'avversario alzò le sopracciglia per l'inattesa mossa che aveva fatto, e sentì che anche gli spettatori erano molto sorpresi.- Ma cosa? Perché usa Whimiscott?!- esclamò Hau incredulo, - Non ti agitare. Ha sicuramente qualcosa in mente. Non sempre i vantaggi di Tipo contano.- lo rassicurò Selene, - Dovesti saperlo ormai, ragazzo mio.- intervenne Kukui strofinandogli la testa.
Gloria, Hop, Mary e Dandel non erano invece rimasti troppo sbalorditi, giusto un filo, ma erano soprattutto curiosi di capire cosa avesse in mente la loro amica per compensare lo svantaggio del Pokémon Spiffero.
Kabu, curioso di scorpire cosa avesse in mente Beth, diede a Ninetales l'ordine di usare di nuovo Turbofuoco e le fiamme avvolsero anche Whimsicott, ma non ebbero tempo di ferirla perché la ragazzina diede il comando di rispondere con Tifone. Il potente vortice d'aria aggredì quello di fiamme riuscendo a disperderlo completamente e lasciando esposto Ninetales. Il veterano reagì facendo usare alla volpe Agilità, ma Beth seppe come rispondere anche stavolta; Whimsicott ricorse a Laccioerboso col quale fece inciampare Ninetales, interrompendo la sua corsa attorno al campo.  A quel punto comandò l'attacco Foglielama, che come visto nelle lotte precedenti circondò Ninetales attaccandolo e colpendolo da ogni lato. Kabu allora gridò di usare Turbofuoco e il vortice di fiamme incenerì tutte le foglie, tuttavia al contempo sollevò una nuvola nera che oscurò la visione al suo Pokémon. Beth non aspettava altro e fece saltare in alto Whimiscott per attaccare con Forza Lunare.

Kabu riuscì però a vedere da dove stava arrivando la mossa Folletto e rispose con Extrasenso che deviò la sfera rosa lontano da Ninetales. A quel punto cercò di rispondere con un Lanciafiamme sferrato da dentro la nube di foglie incenerite, così che Beth non potesse rispondere in tempo.
Ma in realtà la ragazzina era pronta anche stavolta al contrattacco e Whimsicott sorprese gli avversari con un Tifone devastante facendolo partire dal basso e che spazzò via in un solo colpo sia i detriti bruciati che Ninetales stesso, il quale venne infine sbalzato proprio davanti al Capopalestra, rimanendo steso al tappeto, con occhi a spirale.

"Signore e signori abbiamo appena assistito ad una grande prova di abilità strategiche! Beth spiazza del tutto Kabu con le sue tattiche e si riporta in vantaggio!" proclamò lo speaker tra le ovazioni della folla esultante, tra le quali si distinguevano quelle di amici e parenti della nostra.- Questa sì che si chiama condotta di gara!- dichiarava intanto Kabu mentre richiamava Ninetales, - Sto davvero vedendo quello che speravo.- aggiunse annuendo verso la giovane avversaria. 
Beth ridacchiò, - Tu mi confondi Kabu, ma sappi che ho appena iniziato!- disse con la sua voce che ancora passò in un istante dalla dolcezza alla sfida aperta all'avversario.
Il veterano si scrocchiò le nocche, - Bene, perché anche io!- e rimandò in campo il suo Arcanine. Beth stava per lanciare un attacco ma Kabu la anticipò nuovamente con Boato facendo rientrare Whimiscott e tornare in campo l'Arcanine della ragazzina, che così si trovò di nuovo davanti il suo corrispettivo. Questa volta però non ci furono sostituzioni e lo scontro ebbe inizio coi due Arcanine che si ruggirono contro a vicenda e mostrando i denti.
Il veterano comandò al suo Supercane di eseguire Sprizzalampo, facendolo ricoprire di elettricità e partire a tutta velocità verso il contendente. Beth che dovette ricorrere a Extrarapido per evitarlo, anche se pure tale attacco andò a vuoto per la maestria dell'avversario, il quale riprovò la mossa da posizione più ravvicinata e Beth stavolta optò per un Fulmidenti che annullò la mossa e scagliò via i 2 canidi di fuoco.
"Mi sta davvero mettendo alla prova, non ho un attimo di tregua e sono costretta ad agire sempre pìù rapidamente. Per fortuna che io e i miei Pokémon ci intendiamo anche solo con lo sguardo ormai." pensò la ragazzina sogghignando e guardando con soddisfazione affettuosa il suo Arcanine. A quel punto lo lanciò all'attacco con Sabbiarovente diretta verso l'avversario, il quale però reagì spalancando le fauci ed emettendo un inatteso Dragopulsar che spazzò via il Sabbiarovente e puntò dritto all'avversario!
La ragazzina rapidamente gridò ad Arcanine di schivare ma appena lui balzò in alto si trovò davanti il suo avversario che gli piombò addosso e atterrandolo al suolo con le zampe e incombendo su di lui con un latrato di imminente vittoria. Beth sobbalzò a quella vista, mentre Kabu sorridendo disse, - Sei davvero brava ad addattarti ad ogni situazione e ad apprendere come utilizzare nuove tecniche nelle lotte. Ma ti manca ancora la visione totale del campo.- e poi ordinò ad Arcanine di colpire il simile con Fuocobomba. Beth decise che allora tanto valeva rispondere al Fuoco col Fuoco e così gridò al suo amico di usare anche lui Fuocobomba.

I 2 Arcanine, fissandosi negli occhi con intensità, si caricarono e liberarono i loro devastanti attacchi fiammeggianti allo stesso momento. Ne conseguì una immensa esplosione di Fuoco che ricoprì di fumo il campo e tolse la visione a tutti per diversi secondi sinoaché i 2 Pokémon riemersero ancora in piedi, con le pellicce che brillavano di energia fiammeggiante. Entrambi avevano l'abilità Fuocoardore e per tanto quell'esplosione li aveva potenziati invece che danneggiati.
Beth e Kabu si lanciarono da lontano un'occhiata di reciproco rispetto, e lei capì anche come il Capopalestra l'avesse spinta in qualche modo su quella strada per un confronto al massimo della reciproca potenza. Ordinarono al tempo stesso Extrarapido; l'Arcanine di Kabu evitò di nuovo e si avventò su quello di Beth, colpendolo in pieno.... ma era ciò che lei aveva sperato. Arcanine di colpo afferrò il corrispettivo con le mascelle e lo bloccò a sua volta. Kabu non ebbe tempo di rispondere perché Beth aveva già gridato:- Ed ora Sabbia Rovente!- e la sabbia ardente avvolse il Pokémon del Capopalestra che venne poi lanciato lontano ed infine colpito in pieno stavolta dall'Extrarapido avversaro. Kabu vide il suo Arcanine ricadergli di fronte definitivamente sconfitto, mentre l'arbitro annunciava che ora il punteggio era di 3 a 1 per Beth.

"La Sfidapalestre Beth chiude la prima fase con un vantaggio di 2! Una prova davvero straordinaria!" annunciò lo speaker col pubblico in delirio.
- Beth sta andando alla grande! Non sbaglia un colpo oggi.- diceva intanto Mary sorridendo a vedere la gioia di Gloria, intenta a battere le mani insieme a Hop. - Ben detto, amica mia. Sono proprio tanto fiera di lei. Però non deve abbassare la guardia. Kabu non ha usato ancora il suo pieno potenziale, ed ora che ha avuto modo di vedere quanto è cresciuta, la metterà alla prova ancora più di prima.- replicò la Campionessa, tornando di colpo seria, ed Hop annuì a tali parole, conscio anche lui che la vera sfida doveva ancora iniziare.
Selene non perdeva d'occhio un istante Hau, percependo bene come stesse vivendo pieno di apprensione quella sfida, anche più di tutti loro. Gli prese una mano, - Non temere, Hau. Vedrai, lei vincerà, non rallenterà solo perché è in vantaggio di 2.- e gli sorrise, cosa che ridusse la tensione dell'amico di quanto bastava. Arrivò anche una pacca rassicurante da Kukui.
In campo Kabu osservava Beth seduta sulla sua panchina che riprendeva fiato, si asciugò col suo asciugamano e mormorò:- Stai rispettando le mie aspettative, altroché se lo stai facendo, Elizabeth.  Significa che dovrò aumentare il livello della difficoltà per te. Vediamo se sarai ancora all'altezza.-.

Beth intanto sorseggiava da una borraccia e fissava per terra, - Sì, sto vincendo e sto superando ogni ostacolo che mi sta mettendo davanti. Potrei anche dire che ho la vittoria a portata di mano... ma è così che ho perso in passato. Ormai sono lezioni che ho imparato bene e se Kabu ora alzerà il livello, parola mia lo farò anche io...... no anzi.- prese in mano le sue Balls, - Lo faremo noi, tutti noi!- e le strinse a sè con amore.
Tornata in campo si rivolse a Kabu:- Questa lotta mi sta davvero divertendo molto, sai? E ti sono grata per come mi stai spingendo oltre i miei limiti.-, - Mi fa piacere sentirlo, Beth, e sappi che anche per me questa contesa si sta rivelando davvero istruttiva. Ed è giunto il momento che questi tuoi limiti siano davvero testati! Vai Torkoal!- e schierò in campo la tartaruga di fuoco, Pokémon utilizzato anche da Laburno, ma Beth già intuiva che lo stile di combattimento sarebbe stato molto diverso rispetto all'incontro visto precedentemente.
Mandò di nuovo in campo Whimsicott, partendo subito con un Tifone diretto, tenendosi pronta al contrattacco di Kabu; malgrado avesse la guardia alta però, la risposta del Capopalestra la sorprese. Infatti il veterano ordinò un Vortexpalla, cosa che le fece tornare in mente lo scontro col Team Yell quando Whimiscott aveva sconfitto un Sableye battendo tale mossa con Tifone, ma Kabu disse qualcosa di inatteso, ossia di vorticare nel senso opposto rispetto al vortice d'aria che incombeva. 
Appena Torkoal venne investito, il senso contrario del suo Vortexpalla fece rallentare Tifone e a farlo scemare mentre veniva portato verso l'alto, sino ad esaurirlo completamente. Ora Torkoal incombeva su Whimiscott e Kabu ordinò un Lanciafiamme da quell'altezza direttamente verso il Pokémon Spiffero.
Beth regì ordinandogli un Foglielama difensivo, riuscendo, almeno all'inizio, a respingere le fiamme; tuttavia prima che potesse pensare alla mossa successiva Kabu giocò l'asso nella manica con una mossa davvero devastante. Torkoal si produsse in una clamorosa Eruzione che emise una enorme fiammata lavica che investì in pieno Whimiscott senza lasciargli via di scampo alcuna. La Pokémon Spiffero ne uscì barcollante e bruciacchiata e dopo aver barcollato un po' finì al tappeto.

La situazione ora era di un 3-2 per Beth, ma malgrado avesse ancora il vantaggio la nostra non si sentiva per nulla al sicuro, Kabu aveva a portata di mano il pareggio che avrebbe riaperto tutto e perciò doveva cercare di ottenere il quarto punto il prima possibile. Richiamò Whimiscott, dopo averla coccolata un po' e ringraziata per il suo aiuto, e schierò nuovamente Arcanine, ancora bello carico e determinato a proseguire quella focosa contesa.
Kabu però la sorprese richiamando Torkoal e facendo scendere in campo il suo Pokémon principale, ossia Centiskorch, il quale si eresse in tutta la sua possenza al centro del campo."Non me la aspettavo questa. Usa già il suo Pokémon più potente, e senza che ci siano state costrizioni nella sua scesa in campo. Deve fare parte anche questo della sua strategia per mettermi alla prova." pensò Beth studiando la situazione, "Perché di fatto non me lo aspettavo questo.... e forse avrei dovuto!".
Lanciò subito in avanti Arcanine con Extrarapido, puntando su un attacco rapido e deciso, ma Kabu rispose facendo schivare il colpo a Centiskorch, il quale diede prova della sua eleganza e della flessuosità del suo corpo. Come se non bastasse, Arcanine si ritrovò proprio a portata della coda dell'avversario che ve lo avvolse immobilizzandolo, dopodiché lo colpì con Sgranocchio e lo lanciò contro gli spalti con tutta forza.
Beth guardò con preoccupazione il canide che ricadeva a terra provato dal doppio colpo, sentendosi però subito sollevata a vederlo rialzarsi, ringhiando al centipede.  Gli gridò quindi di usare Sabbiarovente alla massima potenza, cosa che lui fece espandendo l'area interessata dalla mossa e riuscendo a investire Centiskorch in pieno. Quest'ultimo però rimase ben saldo a sopportare l'attacco, senza mostrare segni di cedimento significativi e intanto piantando la coda nel terreno sotto ordine di Kabu. Un attimo dopo il veterano ordinò un Vigorcolpo e da sotto Arcanine emerse un'immensa liana d'erba, color viola, che investì scagliandolo in aria violentemente. 
Kabu comandò un altro Sgranocchio e Beth, decisa a non mollare, rispose con un Fulmidenti col risultato che i 2 Pokémon si azzannarono a vicenda e venendo scagliati via da una parte e dall'altra. Tuttavia Centiskorch rimase saldamente in piedi mentre Arcanine rovinò a terra esausto.

"Ed in una girandola di emozioni, Kabu agguanta il pareggio e si riporta sul 3-3!" proclamò lo speaker con il pubblico che reagì con entusiasmo a quella serie di eventi che rendevano tanto incerto il risultato dell'incontro corrente.
Per quanto la giovane Sfidapalestre si stesse dimostrando eccelsa, la grande esperienza di Kabu la stava davvero mettendo a durissima prova e minacciava di spezzare il suo grande sogno.- Oh no, stava andando così bene, e ora sono di nuovo al punto di partenza.- sospirava intanto Hau, - Purtroppo dovevamo aspettarcelo, Hauccio mio. Ricorda chi è il suo avversario.- intervenne subito Selene mettendogli una mano in spalla.
Kukui gli diede una pacca anche lui per rassicurarlo e si scambiò un'occhiata con l'altra sua allieva. Sapevano bene entrambi quali altre ragioni stavano dietro la preoccupazione del ragazzino.

Beth si era rimessa in posizione, testa alta e occhi fissi sull'avversario, "Lo immaginavo che la sfida era ancora apertissima, eppure lui è comunque riuscito a cogliermi di sorpresa. Ma del resto non dovrei esserne così...... sorpresa per l'appunto." pensò. Strinse la mano sulla successiva Poké Ball, "E va bene ora dobbiamo riuscire a tornare in vantaggio. Altrimenti diventerà ancora più difficile prevalere." alzò la Sfera e la baciò per poi lanciarla liberando in campo Mudsdale, il quale piantò gli zoccoli nel terreno lanciando un verso di sfida verso Centiskorch.
Kabu annuì alla vista del tipo Terra, ne aveva visto la potenza e di come desse il meglio contro avversari di alto livello ed anche di come l'affetto della sua allenatrice innescasse ancora di più la sua determinazione. Diede ordine a Centiskorch di usare Frusta di Fuoco con Mudsdale che ricorse alla sua rapidità per cercare di evitarlo, riuscendoci per un po', ma poi la frusta infuocata si avvolse attorno al suo collo. Kabu quindi spinse il centipede a tirare a sè l'avversario e Beth incoraggiò l'equino a non mollare e lottare per vincere la prova di forza in corso.
Plasmato dalla determinazione della sua giovane allenatrice, Mudsdale piantò gli zoccoli a terra, evitando di essere "tirato via" e con la sua resistenza riuscì a contrastare la forza di Centiskorch e a stancarlo tanto che dovette rinunciare a trascinarlo verso di sè. Kabu, compiaciuto da ciò che aveva visto, ordinò allora di colpire con Vigorcolpo, superefficace, Beth seppe però rispondere efficacemente con un Geoforza che bloccò la mossa e sollevò un bel polverone che annebiò di nuovo la visuale a tutti; quando tornò a poter vedere l'avversario, constatò con sorpresa che Centiskorch non c'era più, era sparito dal campo!

Kabu aveva infatti approfittato per richiamarlo senza farsi vedere da Beth e subito mandò nuovamente in campo Torkoal.
Beth studiando bene in mente come era stato lo schema di attacco precedente del Pokémon Tartaruga decise di partire con l'attacco Pietrataglio, cosa che Mudsdale eseguì.  Il Capopalestra in tutta tranquilità rispose con Vortexpalla; grazie a tale mossa Torkoal sfondò tutte le colonne di roccia taglienti che si erano erette davanti, procedendo direttamente contro l'equino.
Beth si era apettata tale tattica e prontamente diede il comando di sfoderare Schiacciacorpo per travolgere Torkoal; Kabu però la sorprese nuovamente. Infatti il veterano fece usare Lanciafiamme al suo Pokémon, ma come propulsore per schivare la caduta di Mudsdale e mettersi in posizione ideale per la mossa successiva.
Le parole del Capopalestra fecero sobbalzare la giovane avversaria, - Attacca con Solaraggio!- e Torkoal mentre era ancora in aria iniziò a caricarsi di energia solare.  Beth sapeva di poter ordinare semplicemente una schivata, ma ripensando a quanto successo prima a Whimsicott non si fidava, molto probabilmente anche stavolta Kabu avrebbe saputo comunque andare a segno a prescindere dai movimenti di Mudsdale. Tuttavia forse vi era un'altra soluzione! Ordinò un nuovo Pietrataglio, ma al tempo stesso lanciò un'occhiata al suo Pokémon come a comunicargli un piano che aveva escogitato, ed il tipo Terra annuì a segno che aveva capito. Prima che Torkoal potesse sparare il Solaraggio, Mudsdale iniziò d i nuovo a generare le sue colonne di roccia tagliente, formando uno scudo attorno a sé e soprenendo tutti quanti, incluso Kabu.
Era bastato cogliere un rapido gesto fatto da Beth per capire cosa aveva in mente la ragazzina.  Il Capopalestra mormorò:- Una gran bella strategia, ma temo non ti basterà. Concludi Torkoal!- oridinò e il Pokémon Carbone lanciò il Solaraggio contro le rocce facendole esplodere ma senza riuscire a superarle completamente. Solo allora Kabu si accorse dell'ombra balzata fuori dal polverone e che incombeva sopra Torkoal.
Mudsdale era stato fulmineo ed ora nulla poteva fermarlo dal colpire. Usò Schiacciacorpo colpendo Torkoal con tutto il suo peso facendolo schiantare al suolo. Rimanendo appresso alla tartaruga, il Fortequino era ora in posizione di vantaggio e Beth ne approfittò gridando:- Ed ora usa Forza Equina!- e l'attacco si abbettè con forza piena facendo volare via Torkoal che cadde pesantemente, zampe all'aria davanti a Kabu, nonché KO.

- Però! Davvero mica male come strategia.- commentò Kukui, - Hehehehe, si vede che ha imparato da chi è stata ispirata dal migliore!- disse invece Dandel ridacchiando e dando una veloce occhiata a Gloria. Lei capendo a chi stava riferendo lo fissò con occhi furbetti, - Tu eri il migliore Dandel! Ora sono io la numero 1, davvero non ricordi che ti ho battuto ben 2 volte?- , - Oh povero me! Devono avermi colpito con un attacco Amnesia!- rispose lui portandosi le mani in testa, poi entrambi si misero a ridere assieme a vedere che era solo un loro gioco quello.
Kabu intanto dopo aver richiamato Torkoal si rivolse a Beth, - Sappi che andando avanti sono sempre più convinto di aver davanti il Futuro di Galar. Ma ti conviene stare attenta, perché il Passato non si farà da parte tanto facilmente!- e detto ciò mandò in campo la sua nuova scelta, Sallazle, che sibilò verso di lei.

L'apparizione di un Pokémon di Alola ovviamente attirò l'interesse del Trio isolano mentre Beth calcolò subito che essendo un Veleno-Fuoco le mosse di Mudsdale sarebbero state doppiamente efficienti, ma allo stesso tempo non si fidava a lasciarlo in campo. Il rischio era elevato e non poteva perdere uno dei suoi assi nella manica a quel punto della sfida.
Alzò la Ball e lo richiamò, dandogli un affettuoso ringraziamento, poi sollevò quella di Boltund, - Non temere Kabu! Non abbasserò la guardia nemmeno per un solo secondo, puoi contarci!- e mandò in campo il canide Elettro che subito sprigionò diverse scintille in segno di sfida. La Pokémon Lucertossina rispose con un gran ghigno di impazienza, pronta a scatenarsi.
Beth ripartì subito ordinando a Boltund di usare Campo Elettrico, Kabu rispose con un Ondacalda di Salazzle, la quale vorticando su se stessa diffuse il vento rovente tutto attorno, costringendo Boltund sulla difensiva. Beth gli gridò allora di usare ElettroImpennata, cosa che lui fece illuminando nuovamente il campo con l'impatto tra la suddetta e Ondacalda, facendo nuovamente entusiasmare il pubblico davanti allo spettacolo offerto. I suoi occhi incontrarono di nuovo quelli di Kabu ed entrambi si lanciarono un cenno di reciproca stima, per poi lanciare all'attacco i loro Pokémon con Fuocobomba e Psicozanna. Boltund riuscì a schivare la mossa di Fuoco e a balzare su Salazzle per eseguire il suo attacco superefficace, ma non ne ebbe la possibilità! 
Salazzle alzò la coda che si illuminò di viola la frappose tra sè e il cane elettro, il quale venne centrato in pieno dal suo Velenocoda e sbattuto al suolo, laddove rimase sofferente per colpa dell'avvelenamento. - Boltund, no! Cerca di riprenderti!- gridò Beth, augurandosi che il percepire il suo affetto aiutasse l'amico a guarire dalle tossine; prima però che potesse provarci, Kabu tornò nuovamente all'attacco!
Salazzle si mise in posizione e sferrò Fuocobomba che colpì in pieno Boltund scagliandolo via e ricadere bruciacchiato davanti a Beth. La ragazzina trasalì a vedere il canide giallo apparentemente fuori combattimento, - Ti prego Boltund, cerca di reagire!- balbettò, apparentemente senza risultato.
Tuttavia ci fu una nuova sorpresa! Di colpo Boltund scattò in piedi e si avventò su Salazzle, schivando un nuovo Velenocoda e sfoderando Psicozanna, riuscendo a colpirla e a causare danno doppio!

Beth gioì a quella reazione del suo Pokémon, simile a quella di Braviary nella sfida precedente, sfortunatamente lo fu anche il risultato. Boltund non riuscì a liberarsi dal veleno e ne patì gli effetti vacillando paurosamente; Kabu non si fece scappare l'occasione e ordinò un Dragartigli che mise definitivamente ko Boltund, segnando un nuovo pareggio.
Beth corse in campo per soccorrere Boltund, al quale diede subito una Baccapesca per poi abbracciarlo amorevolmente. - Congratulazioni davvero al tuo Pokémon. Hai proprio sviluppato un legame meraviglioso con le tue creature, sai? Non c'è nulla che non farebbero per te, come tu per loro.- commentò il Capopalestra mentre anche Salazzle, sudata per il danno subito approvò.
La nostra guardò Kabu con un mezzo sorriso e annuì, - E' proprio così. Vorrei tanto che non si spingano sino a questo punto, perché causa loro dolore.- mormorò accarezzando Boltund, il quale per risposta le leccò il viso, facendola quasi commuovere.
Kabu emise un sospiro felice a quella vista, nella sua lunga esperienza aveva visto pochi allenatori con un legame più profondo di quello con i loro Pokémon. Beth stava tenendo fede a tutte le sue aspettative, anche se comunque quell'incontro non lo aveva ancora vinto e lui le avrebbe reso l'impresa sempre più difficile sino alla fine.

La nostra si asciugò le lacrime e tornò in posizione ed alzò di nuovo la Poké Ball di Mudsdale e dopo il consueto bacio la lanciò e il Fortequino atterrò sulle 4 zampe ruggendo a Salazzle, la quale lo invitò a farsi sotto.
Beth ripartì con Pietrataglio, Kabu reagì puntando sulla agilità della Lucertossina, che così seppe schivare le rocce taglienti e balzare sull'avversario con un Dragartigli sfoderato. Beth emise un sogghigno, segno che era pronta già alla risposta, ed ordinò un Forza Equina a Mudsdale; le sue zampe caricate di energia Terra si scontrarono con gli artigli Drago dell'avversaria portando ad uno stallo trai 2 Pokémon, entrambi decisi a non cedere. - Insisti Salazzle!-, - Non arrenderti, Mudsdale!- gridarono all'unisono i contendenti e i duellanti concentrarono le loro forze nei rispettivi attacchi ancora più di prima.
Poi il contraccolpo li investì ambedue respingendoli indietro; tuttavia Mudsdale parve essere uscito con danni minori, e Sopportazione aumentò le sue difese, e Beth fu rapida a ordinargli di usare Schiacciacorpo su Salazzle, la quale invece pareva più provata. Kabu era però ancora sul pezzo e appena Mudsdale balzò in alto gridò a Salazzle un Fuocobomba verso l'alto e poi di usare la coda per saltare in alto.
Il tipo Terra si ritrovò centrato dalla mossa dell'avversaria e a dover sfruttare l'energia di Schiacciacorpo per vincerla, trovandosi però subito davanti la Lucertossina pronta a passare all'attacco. Il veterano comandò Ondacalda con la quale Salazzle investì Mudsdale, annullando la sua mossa e facendogli subire anche Fuocobmoba.
Dopo una esplosione infuocata il Fortequino cadde giù con Salazzle pronta ad usare Dragartigli per chiudere il confronto. Gli amici di Beth sobbalzarono a quella vista, ma la ragazzina era rimasta concentrata e pronta al contrattacco, infatti aveva in serbo una mossa non ancora usata nella sfida in corso, mossa che in quella situazione poteva rovesciare gli equilibri! - Presto, usa Pesobomba!- gridò di colpo e Mudsdale spalancando gli occhi generò e lanciò contro Salazzle la già vista sfera metallica, resa pesantissima dalla massa corporea del tipo Terra, rendendo inutile Dragartigli e travolgendola in pieno scagliandola alle spalle di Kabu e finendo schiantata contro gli spalti.  Il Capopalestra non ebbe bisogno nemmeno di voltarsi, alzò la Ball e richiamò Salazzle, la quale svanì esausta in essa prima di toccare il suolo.

"E la giovane Asaka torna nuovamente in vantaggio! Questa sfida non smette di regalarci emozioni signore e signori!" gridò il telecronista tra l'entusiasmo generale.Anche gli amici di Beth e i suoi genitori erano uniti nella celebrazione, tutti tranne un paio di loro. Gloria e Dandel erano rimasti seduti a osservare la situazione, accomunati dalla consapevolezza che nulla era deciso nonostante il vantaggio. Centistork era pur sempre il Pokémon migliore di Kabu e batterlo non sarebbe stata una impresa semplice nemmeno per 2 Pokémon avvantaggiati come Mudsdale e Inteleon, anche perché entrambi avevano subito dei danni. Vero che li aveva subiti pure il Centipede, ma in misura minore.
- Beth deve riuscire a usare il Gigamax se vuole vincere.- mormorò Dandel, - Credo proprio che tu abbia ragione. Non sono per nulla sicura che possa andare come contro Fabia stavolta. Il Gigamax potrebbe essere davvero decisivo per lei.- approvò Gloria.
Kabu intanto stava applaudendo Beth, intenta ad abbracciare Mudsdale, - Anche stavolta hai dimostrato il tuo valore. Sei ufficialmente una dei migliori allenatori di Galar. Ma ora devi superare la mia ultima prova.- schierò subitaneamente il suo Centiskorch che riapparve in tutta la sua possenza, - In Palestra riuscisti a vincere, ma non pensare di farcela anche qua se non darai il meglio di te stessa, come mai hai fatto prima!- proclamò sottolineato dal ruggito del Centipede.
Beth appoggiata a Mudsdale ribattè con tutta la sua determinazione, - La tua stima e la tua fiducia mi onorano sempre Kabu, ti sarò per sempre molto grata per tutto ciò che ho imparato grazie a te. E presto sarai ancora più orgoglioso di Beth Asaka, perché la vedrai diventare la nuova Campionessa assieme a tutti i suoi amici Pokèmon!- e il suo tono infiammò gli spettatori ed anche i suoi amici.- Guarda la nostra bambina com'è bella, forte e coraggiosa...- stava mormorando Mila commossa, - Sì non sai quanto mi senta fiero di lei.- le rispose il marito sopraffatto dall'emozione.

Mudsdale intanto era tornato all'attacco, sfoderando un Pietrataglio diretto contro Centiskorch, il quale però fece piazzapulita con Vigorcolpo. Comunque la mossa Erba fu prontamente evitata dal Tipo Terra con Beth che ritentò con Pesobomba, ma stavolta tale attacco non funzionò.A Centiskorch bastò un bel Frusta di Fuoco per disintegrare la sfera metallica e a quel punto Kabu gli fece utilizzare Assalto, mossa Coleottero, direttamente contro Mudsdale.
Beth tentò subito la difesa con Schiacciacorpo e tutto si risolse in nuovo scontro accanito tra attacchi di grande potenza. Stavolta però la conclusione non fu un doppio contracolpo, perché Centiskorch seppur faticando abbastanza da versare sudore visibile riuscì a superare l'attacco Lotta e a travolgere Mudsdale con tutta forza abbattendolo poi al suolo con irruenza.

Mentre Kabu si complimentava con l'ansimante Centiskorch, Beth consolava Mudsdale, - Sei stato fantastico come sempre. Ora vai a riposare, lascia fare a me e Inteleon.- gli fece una bella carezza e lo richiamò nella Ball.
Si rialzò in piedi e fissò l'avversario per poi girarsi il berretto con la visiera di dietro e si preparò a schierare per la seconda volta il suo Pokémon principale, - Pare che avrai già l'occasione di sfoderare il Gigamax, amico mio.- disse guardando la Sfera, - Vinciamo anche questa sfida e così saremo in Finale!- ed il Cecchino balzò fuori, mettendosi faccia a faccia col Centipede, mostrando anche lui i segni della precedente lotta, ma anche la medesima determinazione della sua amata allenatrice, alla quale lanciò un cenno di intesa e di fiducia.
Hau era più teso che mai, nonostante Selene gli avesse preso una Malasada Maxi lui faticava a mangiare, cosa davvero insolita per lui. Anche il resto del gruppo Alola-Galar era comunque in apprensione per l'imminente confronto decisivo. - Entrambi i Pokémon sono già stati colpiti diverse volte e hanno faticato per le loro vittorie. Starà tutto in chi trai due allenatori sfodererà il colpo migliore per primo o per prima.- disse lentamente Dandel, sottolineanto dai cenni di assenso di Gloria, la quale stringeva con le mani quelle di Mary e di Hop; malgrado fosse Campionessa anche a lei serviva conforto in quel momento decisivo per la sua protetta.

- Siamo alla fine, Beth. Che ne dici, non perdiamo tempo e usiamo subito tutta la nostra forza?- domandò Kabu, già preparandosi a usare il Gigamax.
- Aspetta!- rispose Beth, - Prima testiamo un attimo quanto sono carichi i nostri amici! Inteleon usa Acquapatto!- e subito il Cecchino sferrò la sua nuova mossa cercando di circondare Centiskorch col muro di acqua. Il Centipede però seppe sottrarvisi con grande agilità per poi lanciarsi con Assalto su Inteleon; Beth rispose facendogli usare Acrobazia ma nessuna delle 2 mosse andò a segno ed entrambi i Pokémon si rimisero in posizione per un nuovo scambio. La nostra ripartì con Tiromirato, cui Kabu si oppose con Vigorcolpo; Inteleon spiccò una serie di capriole prima di sparare il proiettile Acqua che venne subito spazzato via dalla enorme radice Erba, prontamente evitata anch'essa con una magnifica rovesciata laterale.
I 2 Pokémon si lanciarono reciproci ghigni di sfida mentre i loro allenatori facevano lo stesso, - E' un vero peccato che la nostra lotta debba terminare. Ma ogni cosa bella ha una fine.... Kabu terrò per sempre nel mio cuore questa giornata.- disse Beth con dolce reverenza, cui il Capopalestra rispose con un cortese cenno della testa, - Lo stesso vale per me, giovane valorosa futura Campionessa. Ora coraggio non attendiamo oltre e scateniamo il Gigamax!- le rispose alzando di nuovo la Poké Ball.
Beth stavolta approvò, - Forza Inteleon! Usiamo la nostra nuova potenza e vinciamo la sfida!- gli gridò richiamandolo e attivando il polsino. Mentre davanti a lei Centiskorch Gigamax si manifestava in tutta la sua possenza spettacolare, lei non aveva idea di cosa aspettarsi dalla trasformazione di Inteleon. Il risultato la lasciò a bocca aperta: una immensa colonna blu che capì ben presto essere la coda allungatissima di Inteleon, delle nubi attorno alla vetta sulla quale il Pokémon svettava tenendo in mano una specie di fucile composto di acqua che puntava contro l'avversario.

Beth sentì l'emozione che la pervadeva a vedere il suo adorato Inteleon in quella forma straordinaria e con la mente rivide la prima volta in cui lo aveva stretto tra le sue braccia come Sobble, le sue evoluzioni successive, le vittorie ottenute.... ed ora eccolo lì Gigamaxizzato! Quanto erano cresciuti assieme in quei mesi, e quanto sarebbero cresciuti ancora!
Si passò il braccio davanti agli occhi per asciugarsi nuovamente le lacrime e poi puntando il dito verso Centiskorch gridò:- Avanti Inteleon! Usiamo tutta la nostra forza! Iniziamo con Dynajet!- ed il Cecchino scatenò la poderosa folata di vento capace anche di aumentare la velocità.
Kabu, il quale aveva sentito anche lui una forte emozione a vedere Beth commuoversi di fronte alla Gigamaxizzazione di Inteleon, un qualcosa che aveva ricordato anche lui il primo giorno in cui era stato Centiskorch a farlo davanti a lui, rispose con la sua mossa favorita:- Vai con Gigamillefiamme!-. Il corpo del Centipede si allungò e formò una serie di "onde" per poi liberare da ogni segmento di cui era composto delle ondate di fuoco che avvolsero e dissolsero il Dynajet per poi circondare completamente Inteleon e coinvolgendolo in una mega esplosione fiammeggiante.
Il Cecchino non aveva subito danni significativi ma l'effetto della mossa si sarebbe protratto per altri turni della sfida, causando sempre danni ulteriori. Beth conscia di ciò capì che doveva trovare il modo di concludere quanto prima, anche perché Kabu avrebbe potuto colpire anche con Dynaerba, mossa che poteva essere la fine per Inteleon. "Già ma come fare....." si mise a pensare, conscia di non avere molto tempo per decidere come reagire.  Poi alzando gli occhi vide l'amico alzarsi con decisione e puntare il mirino d'acqua contro Centiskorch lanciandole un richiamo che non aveva bisogno di interpretazioni.
Beth si girò di nuovo il berretto e unendo le mani formò anche lei una pistola immaginaria per poi puntarla davanti, - Chiudiamola Inteleon! Energia dei nostri cuori congiunti concentrati nella nostra prossima, decisiva mossa! Gigasparomirato!!!- gridò con tutto il fiato riamstole ed Inteleon non esitò ad eseguire.

Il suo mirino si caricò e sparò un enorme e velocissimo proiettile di acqua verso Centiskorch, per poi vacillare a causa della scottatura. Kabu reagì ordinando la temuta Dynaerba che minacciò di annullare la tecnica speciale di Inteleon...... ma non fu così!
Il Gigasparomirato era stato sfoderato davvero con una forza incredibile e spezzò il Dynaerba per poi centrare in pieno il Centipede ed esplodendo in una cascata d'acqua che lo ricoprì completamente.
Kabu era rimasto abbagliato da ciò che aveva appena visto e lentamente abbassò lo sguardo, incrocio le braccia e mormorò:- Ce l'hai fatta Beth.... ce l'hai fatta.-. Dopo pochi secondi Centiskorch si rizzò in alto in un ruggito poderoso per poi crollare al suolo con un tonfo fragoroso e tornando alla sua forma classica, con gli occhi ridotti a spirali.L'arbitro "volò" col suo Aegislash a sincerarsi della situazione e poi alzò il braccio in direzione della nostra amica, - L'incontro è terminato! Centiskorch è fuori combattimento, la vittoria è della Sfidapalestre Beth Asaka!-.

"Una ennesima sfida straordinaria qua alla Coppa Campione! Ed alla fine il nuovo prodigio di Galar conquista una meritatissima vittoria e un posto nella Finale!" annunciò lo speaker, scattato in piedi, tra l'entusiasmo del pubblico unito in una potente ola per la vincitrice.Beth era esausta come se avesse lottato lei stessa ma in un istante si sentì di nuovo piena di energia per la felicità.
Lanciò in aria il suo berretto e poi corse verso Inteleon, il quale dopo essere tornato anche lui alle sue dimensioni tradizionali la aspettava per festeggiare assieme con un bell'abbraccio.
Un altro step importantissimo era stato superato, ora ne mancavano "solo" altri 2 per arrivare finalmente in vetta.- Elisabeth....- la voce di Kabu la richiamò all'attenzione e si voltò verso il veterano che la guardava con un largo sorriso, affiancato da Centiskorch. L'uomo le posò le mani sulle spalle, - Hai superato la mia prova a pieni voti. Sono proprio orgoglioso di te e di aver potuto essere testimone della nascita di una nuova stella di Galar.- le disse con tono paterno e tradendo una propria grande emozione.
Beth cedette all'impulso e lo abbracciò tra la sorpresa generale, - Sono io ad esserti grata, Kabu. Sento di essere diventata ancora più forte grazie a te. Sei veramente un esempio per tutti noi.- poi si accorse di cosa aveva fatto e si separò arrossendo per l'imbarazzo, - Domando scusa, mi sono fatta prendere dal momento.- disse ridacchiando.
Kabu scosse lievemente la testa, - Non ti devi scusare per quello che sei, Beth. E non cambiare mai, hai capito?- e dicendo le ultime parole la incoraggiò ad abbracciarlo di nuovo e lei con un gran sorriso lo fece tra un nuovo immenso applauso generale.

- Che bel momento. Sa tanto di passaggio di consegne quasi.- commentava intanto Kukui, - Un po' ovunque stiamo assistendo alla nascita di una nuova generazione di giovani e straordinari allenatori.- gli rispose Dandel, - Il mondo delle lotte Pokémon sarà in ottime mani anche in futuro.- aggiunse con soddisfazione.
- Adesso però siamo arrivati davvero al momento che temevamo potesse arrivare.- intervenne Mary, - Soprattutto tu Gloria.- aggiunse rivolta all'amica.  La Campionessa stava ancora applaudendo e a sentire quelle parole si fermò e annuì lentamente, - Eh sì, vi ero preparata ma adesso.... Credevo di essere più pronta per quello, ed anche perché non è certo la prima volta che 2 persone che amo si sfidano. E' accaduto anche pochi giorni fa, no?- e sorrise a Mary e poi a Hop, - Ma sento che sarà comunque molto arduo per me questo incontro.-.
Il compagno si alzò stiracchiandosi, - Non ti preoccupare, tesoro. Cercherò io stesso di renderla meno difficile per te. Beth è diventata davvero forte, non ci sono dubbi. Tuttavia quest'anno non ho intenzione di perdere l'occasione di fare finalmente mio il titolo! Perciò userò tutta la forza della mia squadra e la sconfiggerò prima che possa sorprendermi con le sue tattiche.- proclamò con fermezza.

Qualcun altro sugli spalti aveva assistito alla lotta ed ora si era alzato per dirigersi verso l'uscita con un gran sorriso soddisfatto, - Ho fatto bene a non partire e a tornare indietro per assistere al proseguio della Coppa. Io e Beth non abbiamo mai avuto una vera interazione al di fuori delle lotte, ed è ora per lei di conoscere la mia storia. La nostra rivalità passerà al prossimo livello.- mormorò Luke mentre iniziava a scendere le scale.

Beth è riuscita a prevalere anche su Kabu e ha conquistato l'accesso alla Finale. Il suo sogno è sempre più vicino a realizzarsi ma davanti a lei ora c'è Hop, il fortissimo vice-Campione nonché compagno di Gloria. Per la nostra è in arrivo quindi una prova più decisiva che mai! Sarà all'altezza davvero di uno dei 2 eroi di Galar? Hau si farà avanti con lei o sceglierà di tacere i suoi sentimenti? E il ritorno di Luke come influirà su tutto ciò?
Non perdete il prossimo capitolo!
L'avventura continua!