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Dopo l’intenso scontro tra Arlene e Noir, la capitale di Aetherion tornava lentamente alla normalità. L’arena era ormai deserta, ma i racconti dello scontro continuavano a echeggiare tra le strade e le taverne della città. La notizia che un demone, Noir, era stato accolto nella Compagnia dell’Eroe aveva diviso l’opinione pubblica. Molti cittadini erano diffidenti, mentre altri vedevano questa scelta come un atto di coraggio e speranza.
Arlene, Myra, Lysara e Noir si ritrovarono nel cortile principale del Palazzo Reale per discutere i prossimi passi. Il Re Thalador, con espressione severa, aveva convocato anche Elion per un consiglio privato. Nonostante la decisione fosse ormai presa, il sovrano voleva assicurarsi che ogni dettaglio fosse discusso a fondo.
«Noir,» iniziò il re, il tono della sua voce colmo di autorità, «nonostante la tua vittoria, la tua presenza è un rischio per il regno. Spiegami perché dovremmo fidarci di te.»
Il demone, con la sua solita aria di sicurezza, fece un passo avanti. «Come ho già detto, mio re, la mia lealtà non è verso il Re Demone, ma verso un obiettivo comune: la sua distruzione. Vorrath ha spazzato via tutto ciò che avevo. Ora, l'unica cosa che mi resta è la vendetta.»
Arlene intervenne, la sua voce decisa. «Noir è un alleato prezioso. Durante il torneo ha dimostrato di possedere un potere unico, che potrebbe fare la differenza nella nostra battaglia. Ma sarò io a rispondere di lui, in caso di tradimento.»
Thalador osservò Arlene per un lungo momento. Infine, annuì. «Molto bene. Ma ricorda, Arlene, le sue azioni ricadranno su di te. Non esiterò a prendere provvedimenti, se necessario.»
Concluse il consiglio, Elion si avvicinò ad Arlene. I suoi occhi rivelavano sia preoccupazione che fiducia. «Hai fatto una scelta difficile, ma credo in te. Se Noir ha davvero intenzione di combattere contro Vorrath, allora possiamo sfruttare la sua conoscenza del regno demoniaco.»
Arlene sorrise leggermente. «Grazie, Elion. La tua fiducia significa molto per me.»
Mentre la notte calava sulla capitale, Noir si allontanò dal gruppo, dirigendosi verso le mura esterne della città. Lysara lo seguì silenziosamente, osservandolo con attenzione. Sentiva che, nonostante le parole rassicuranti di Noir, c’era ancora qualcosa di nascosto nel suo cuore.
«Non hai mai smesso di osservare, vero?» disse Noir senza voltarsi, percependo la presenza dell’elfa.
Lysara si avvicinò con passo leggero, il suo arco stretto in mano. «Tu sei un demone. Il tuo stesso sangue è intriso di tradimento e oscurità. Non posso permettermi di abbassare la guardia.»
Noir rise sommessamente. «Fai bene a stare in guardia, Lysara. Ma non confondere cautela con pregiudizio. Il mio obiettivo è chiaro, e se tu vuoi mettere alla prova la mia lealtà, non hai che da chiedere.»
Lysara lo fissò, i suoi occhi verdi pieni di sfida. «Non ti lascerò mai completamente libero di agire. Se farai un solo passo falso, sarò la prima a fermarti.»
Noir la fissò per un lungo momento, poi sorrise. «Mi piace. Sei diretta. Forse tra di noi non nascerà amicizia, ma rispetto, quello sì.»
La tensione si allentò appena, ma entrambi sapevano che la fiducia era un ponte fragile da costruire.
Nelle ombre, un messaggero demoniaco attraversava il confine tra le terre maledette e quelle umane. Portava notizie di ciò che era accaduto ad Aetherion. Lapis, seduta sul suo trono oscuro, lesse il rapporto con un sorriso maligno. «Noir… finalmente hai deciso di unirti a loro. Quanto mi divertirò a vedere le loro facce quando lo scopriranno.»
La guerra non era mai stata così vicina.