LA FORZA DI UNA VERA CAMPIONESSA! UNA SFIDA IMPOSSIBILE DA VINCERE?

Ormai nulla si frappone più tra Beth e la sfida da lei tanto attesa. Tra pochi istanti si deciderà il futuro della nostra dolce e coraggiosa protagonista! Saprà stupire di nuovo tutti e superare anche la più forte di tutti i suoi avversari, nientemeno che la Campionessa stessa? Anche Gloria è determinata a vincere e a mantenere il suo ruolo di guida della regione di Galar e ciò non farà che rendere il compito ancora più arduo per Beth e la sua amata squadra di Pokémon.

Il countdown per l'inizio dell'incontro per il Titolo di Galar stava per scadere e non solo allo stadio di Goalwick, ma in tutta la regione, ed anche in quelle di provenienza degli altri partecipanti al World Tournament, persone e Pokémon attendevano con trepidazione di scoprire chi sarebbe stata la Campionessa alla fine, chi delle due contendenti avrebbe gareggiato per la sua Lega nel grande torneo.

A Paldea il preside Clavel aveva accolto nel proprio ufficio la sua pupilla Juliana assieme ai suoi amici e compagni di viaggio: l'altra allenatrice di rango Campione Nemi, entusiasta come sempre, il malinconico e ottimo studente di economia domestica Pepe e la riservata maga del computer Penny, assieme anche a due esterni dell'Istituto Mirtillo di Unima, scuola gemellata all'Accademia Arancia stessa, Rubra e Riben. L'apparire di quest'ultimo in particolare aveva catturato momentaneamente l'attenzione per la risposta, - Anche tu mi sei mancato tanto.- che Juliana aveva rivolto con molta dolcezza alle stesse parole del ragazzino, il quale non si era esento dal darle un bacio rapido sulle labbra, peraltro per nulla rifiutato, ma anzi ricambiato, da lei. Tuttavia i commenti da gossip su loro, in particolare da parte di Nemi, erano stati interrotti dal richiamo deciso di Pepe (apparso piuttosto ingelosito va detto) e di Rubra (anche lei non del tutto contenta della visione, ma più per il comportamento del fratello) sulla grande televisione dove le immagini mostravano l'inizio della grande contesa.

Nella stessa regione di Unima il campione Sanzo aveva accolto coloro che lo avevano accompagnato e sfidato nel corso del suo lungo viaggio nella propria casa. Il compaesano di Alisopoli, amico di infanzia e principale rivale Toni, la giovane star del cinema a Pokéwood, Rina Mei, ed una coppia assai particolare, composta dalla ex Campionessa Anita e dall'ex "sovrano" del Team Plasma, Natural Harmonia Gropius noto come "N", ormai del tutto redento e in rapporto al quanto intimo con Anita. Completavano il quadretto il Capopalestra locale Komor e la maggiore esperta di Pokémon della regione, professoressa Aralia Juniper, assieme alla sua assistente Belle, amica storica di Anita e del Gym Leader. A parte la presenza dell'ex "re" dei nemici ormai sconfitti, non molto gradita da Toni, l'atmosfera era sostanzialmente serena e l'attenzione tutta sulla sfida imminente.

Hoenn aveva ospitato i rappresentanti di Sinnoh durante le Finali, laddove le due Campionesse, Vera e Lucinda, avevano rinnovato la loro amicizia, iniziata ai Grand Festival delle Gare Pokémon dove si erano incrociate in un paio di occasioni, ed ora erano pronte a seguire l'incontro in compagnia del loro seguito di amici. Assieme a Vera stavano suo padre, professor Birch, il fidanzato Brendon, col padre Capopalestra Norman col resto della famiglia e l'amico di lungo corso Lino. Lucinda era invece accompagnata dall'amico-rivale Barry, che era intento a sbraitare di voler multare di 100 mila Pokédollari chi aveva venduto la tv di casa sua, rottasi proprio quel giorno, il professor Rowan, massima autorità locale, col suo simpatico assistente Lucas.  I gruppi si scambiavano considerazioni sulle due contendenti pronte a sfidarsi, non mancando frecciate da una parte e dall'altra in merito a chi avrebbe invece vinto il Torneo Mondiale, senza però dimenticare la sportività..... anche se Barry minacciò di multa da un milione Gloria se avesse perso, avendo puntato su di lei come vincitrice, facendo scoppiare a ridere tutti quanti, compreso il tranquillo Lino.

A Kalos nello studio del grande esperto di Megaevoluzione, il professor Platan, ad assistere allo spettacolo assieme a Calem stavano la sua deliziosa amica-rivale Serena ed il trio composto dalla perfomer Shauna, il giovane corpulento ballerino Tierno e il promettente allenatore Trovato. Una presenza originale completava il gruppo, ossia un uomo alto 3 metri dai lunghissimi capelli bianchi, appoggiato ad un ampio bastone e accompagnato da un Floette di una Forma unica al mondo. Nessuno avrebbe mai creduto, a parte i ragazzi presenti e il professore stesso, che avessero entrambi un'età pari a 3000 anni. La loro storia si connetteva in modo drammatico al lontano passato della regione e le gesta dell'uomo avevano "ispirato" la follia di Elisio, l'ormai sconfitto leader Team Flare Il suo nome era AZ, ed ora tentava di espiare le proprie gravi colpe contando sul supporto di Calem e compagni, lavorando con loro a far luce su strani fenomeni che iniziavano a verificarsi nella città di Luminopoli.

Anche Kanto aveva accolto i rappresentanti di un'altra regione, ovviamente Johto, riverdendo i trascorsi di collaborazione tra le due Leghe locali. A rappresentare la seconda stava ovviamente il detentore Ethan, insieme all'amica Cetra, assistente del giovane professor Elm, ottimo allievo del famosissimo Samuel Oak, presente anche lui. In un angolo sedeva invece un torvo ragazzino dai capelli rossi, il quale era stato l'accanito, rude e sleale rivale di Ethan prima di comprendere gli sbagli commessi nel suo percorso.
Si chiamava Argento e il suo passato era più oscuro che mai, in quanto figlio naturale del noto criminale Giovanni, ormai assicurato alla giustizia, ma lui stesso non voleva accennare all'argomento, se non in presenza delle pochissime persone di cui si fidava.
L'ormai leggendario Rosso, come sempre serio ma affabile nonché concentratissimo, occupava il posto centrale sul divano in mezzo agli altri due allenatori cardine di Kanto. Il primo era il suo storico avversario, rivale incontrastato ma anche fidato alleato, il nipote dello stesso Oak, Blu, ora anche Capopalestra a Smeraldopoli, conosciuto per il suo essere overconfidente e spesso indisponente. La seconda era invece una adorabile ragazza dall'abbigliamento tendente al verde di nome Leaf, grande amica di entrambi i ragazzi i cui modi facevano trasparire una grande dolcezza di carattere unita ad uno spirito allegro.
Anche trai presenti vi era uno scambio di pareri e di parole di sfida, dove si distinguevano la saggezza di Oak, i commenti sicuri di Blu, contrastati da un irritato Argento, ed il sostanziale silenzio di Rosso. Egli parlò per ultimo e si limitò a pronunciare poche semplici parole:- Chiunque vincerà, io sarò pronto ad affrontarla. Come ogni altro.- lanciando anche uno sguardo diretto a Ethan. Questi ricambiò annuendo e alzando il pollice destro verso di lui e dichiarando:- Chi combatte bene vincerà! Ed al WT quello sarò io!-.

Insomma tutti i Campioni in carica e i loro amici più fidati, rivali principali e i massimi esperti di Pokémon di ognuna delle altre sette regioni erano sintonizzati per seguire l'incontro più importante della vita di Beth, ed anche lei lo sapeva. Separatasi dai genitori procedeva verso l'ingresso al campo col cuore che le batteva come un tamburo e il sudore che le imperlava il viso, nonché la sensazione di non coprire alcuna distanza coi suoi passi; la tensione faceva apparire quell'uscita davvero lontanissima!
Quanta strada aveva percorso tra strade, boschi e valli selvagge, quanti avversari aveva affrontato, quante esperienze aveva fatto, tutto ciò l'aveva resa quello che era adesso, un nome ormai conosciuto in tutta la regione e con la possibilità anche di diventare una delle numero 1 al mondo. E dire che le sembrava solo ieri quanto era corsa giù da camera sua, aveva fatto una veloce colazione, aveva abbracciato i genitori e preso il treno che l'aveva portata al Laboratorio di Sonia dove aveva conosciuto il suo adorato Sobble ed era partita per il tanto atteso viaggio.
Ed ora era lì, in procinto di competere per il titolo di Campionessa, e non era un sogno!
Arrivata sulla soglia dell'ingresso al campo, Beth si fermò pochi secondi ad ascoltare il calore del pubblico e lo speaker che stava dando il via alla contesa "L'attesa è finalmente giunta al termine! Ed ora, gentilissimi signore e signori preparatevi ad accogliere la prima delle due straordinarie allenatrici che si stanno per dare battaglia al fine di determinare la detentrice del titolo di Campione e la rappresentante della nostra regione al World Tournament."
Beth vide a quel punto dei filmati partire sul grande schermo, video tratti dai suoi incontri nelle Palestre di Galar ed anche della Coppa Campione! Si rivide vincere una Medaglia dopo l'altra, anzi rivide lei e la sua squadra farlo, e poi le tanto sudate vittorie contro Luke, Fabia, Kabu e infine Hop.  Solo allora partì la presentazione "Arrivata come una ventata d'aria fresca, con la sua grande dolcezza e una inesauribile forza di volontà, ecco entrare il prodigio di Turrifield, Elisabeth, "Beth", Asaka" e tra l'esplosione del pubblico Beth fece dei decisi passi in avanti mostrandosi a tutti. Con l'adrenalina che le scorreva nelle vene come mai prima, si tolse il cappellino e lo agitò salutando tutti e inchinandosi tre-quattro volte in segno di ringraziamento. Dovette anche asciugarsi gli occhi per via delle lacrime di emozione che le stavano rigando il viso, c'era poco da fare, per quanto forte potesse diventare rimaneva sempre una gran sentimentale, ma del resto era un lato di lei che non avrebbe mai cambiato.

L'ovazione per Beth proseguì per parecchi secondi, prima che sullo schermo apparissero nuove immagini, le quali stavolta mostravano una riproduzione, molto realistica, del drammatico combattimento contro Eternatus in occasione della vittoria del titolo da parte di Gloria. Tutto era stato realizzato alla perfezione per quell'evento del quale non esistevano testimonianze video, ma solo nella memoria comune, ed in particolare di chi era stato presente.
Dandel e Charizard feriti e incapaci di continuare, Hop con lo Scudo in mano al fianco di Rillaboom e Zamazenta, e poi lei, Gloria, con la Spada levata al cielo e Zacian pronto a combattere assieme a Cinderance contro l'abominio.
Era ferita anche lei, sanguinante, stremata e sofferente, ma non disposta per nulla ad arrendersi, un'eroina vera come solo il termine stesso poteva definire; certo il contributo dei due fratelli era stato fondamentale e decisivo, ma lei meritava di essere riconosciuta come colei che aveva determinato la vittoria e la salvezza di Galar e del mondo.
Beth aveva i brividi in tutto il corpo per lo spettacolo angosciante, ma straordinario, così ben riprodotto quando lo speaker ricominciò, introducendo la sua avversaria "Ed ora, dopo aver rivissuto assieme i terribili eventi della Coppa Campione di 3 anni fa, accogliamo la Salvatrice, l'Eroina della Spada, l'indiscussa Campionessa, Gloria Yuri!!!" .
Appena finì di parlare, sopra l'ingresso opposto del campo, tutti poterono vedere la famigliare figura di Gloria, in uniforme da Campionessa, ergersi in piedi sopra la bocca d'ingresso, allargare le braccia, eseguire la propria posa personale e poi saltare direttamente sul terreno, piegandosi sul ginocchio destro e poi posare di nuovo gridando:- La Campionessa è qua per voi!- scatenando un boato tale che per quasi un minuto il pubblico non si placò.
Beth era senza fiato, sentendosi di nuovo in soggezione di fronte all'amica, il cui ascendente e carisma erano degni di quelli che solo Dandel era riuscito a ottenere, anzi li aveva anche superati.  Si chiese se anche lei aveva vissuto le stesse emozioni quando aveva affrontato L'Imbattuto o se si era sentita sicura di se stessa anche in quella situazione.
Era ancora presa in quelle elucubrazioni quando Gloria si mosse verso di lei. Aveva la testa alta ed un'espressione sul viso che denotava quanto fosse concentrata e decisa a vincere quell'incontro. Beth si disse che doveva assolutamente trasmettere le stesse emozioni per non trovarsi subito in svantaggio mentale, per ciò fece sparire dal volto la soggezione e mostrò il sorriso di determinazione che aveva sempre sfoderato prima di ogni incontro importante.

Le due arrivarono faccia a faccia e iniziarono a camminare in tondo senza perdersi di vista, restando ognuna con gli occhi puntati su quelli dell'avversaria, girando diverse volte attorno al cerchio di centrocampo, fino a bloccarsi di nuovo nelle posizioni previste, ancora a fissarsi con intensità.  Gloria annuì con evidente soddisfazione, - Vedo la tua forza, Elisabeth. Vedo il tuo cuore, più ardente che mai, se posso rubare la battuta a Kabu. So che sarai all'altezza di questa contesa e che mi farai sudare la vittoria e sono fiera di te per ciò che sei diventata. Ma non ti illudere! Non posso perdere oggi, e non lo farò!- e le ultime parole vennero pronunciate con un forte tono di sfida.
Beth abbassò brevemente il viso socchiudendo gli occhi, - Tu sei straordinaria Gloria, anzi meravigliosa, sia come persona che come allenatrice. Sei una Campionessa vera e meriti appieno di esserlo....- poi rialzò lo sguardo e quando li aprì, i suoi occhi parevano fiamme, - Ma vincere contro di te è il mio grande obbiettivo. Mio ed anche della mia squadra di Pokémon, che tanto hanno fatto per permettermi di essere qua. Sono io quella che non può perdere quest'incontro. La vittoria sarà nostra!- e disse questo mostrando le sue Poké Ball.
Gloria sogghignò per poi accarezzare le proprie, - Non perdiamo tempo in altre parole allora. I miei amati sono pronti anche loro a lottare per me, anzi con me.... ed io con loro!-.
Poi entrambe alzarono le braccia destre e si strinsero la mano, - Ma una cosa non cambierà, saremo amiche come prima alla fine.- proclamò Gloria strizzando l'occhio a Beth, la quale ricambiò, - Contaci Gloria! Cambierà solo colei nel ruolo di inseguitrice al titolo.-.

Intanto il gruppo Galar-Alola si dava da fare a propria volta per sostenere le due contendenti. Mary aveva fatto partire un coro per la migliore amica dagli Yells, i quali non si stavano certo limitando nell'uso di trombette, tamburelli e striscioni, tutti preparati con l'effige di Gloria e intonando un ripetuto "Viva, viva, viva la Campionessa!".
Hop partecipava anche lui al sostegno per la sua ragazza, anche perché una parte di lui continuava a provare la sensazione che Beth potesse di nuovo sovvertire i pronostici e l'idea che Gloria perdesse il titolo senza che fosse lui a batterla lo tormentava molto. "Già non ho avuto modo di battere mio fratello, non può accadere anche con lei!" pensava nervosamente.
Luke ovviamente tifava animatamente per Beth mantenendo vivo il suo sogno di poter in futuro avere la possibilità di misurarsi di nuovo con lei e avere la chance di vincere lui stesso il titolo di Campione di Galar.
Selene faceva sentire il suo caloroso sostegno a tutte e due le amiche mentre Hau aveva una sua chiara preferenza; sebbene avesse legato molto con Gloria ciò che provava per Beth restava importante malgrado il suo rifiuto.
I più esperti Dandel, Sonia e Kukui si godevano l'entusiasmo dei giovani compagni e allo stesso tempo sentivano che la contesa che stava per andare in scena sarebbe stata un evento da vivere assolutamente sino in fondo per molte ragioni; comunque sarebbe andata lo sentivano che quell'incontro sarebbe entrato nella storia delle Leghe Pokémon.

Beth prese posizione al suo lato con la mano destra già appoggiata sulle sue Poké Ball e con gli occhi fissi su Gloria che si posizionava a sua volta. Non sentiva quasi nemmeno il calore dei tifosi per quanto era concentrata e tesa.
Alle sue orecchie arrivò chiara solo la voce dell'arbitro, che in sella al proprio Aegislash si ergeva sul campo ricordando le regole dell'incontro: 6 vs 6, nessun limite di tempo ed entrambe potevano sostituire quando volevano le proprie creature, la prima che sconfiggeva l'intero team avversario sarebbe stata la vincitrice.
Venne fatto un lancio di moneta virtuale sul megaschermo centrale e il risultato assegnò alla Campionessa la scelta del primo Pokémon da mandare in campo.
Gloria impugnò una delle sue sfere, - Preparati, Beth! Questo sarà solo un assaggio della nostra forza!- dichiarò per poi osservare la Ball con un sorriso di affetto e lanciarla in campo annunciando che si trattava di nientemeno che Urshifu. Il Pokémon Kung Fu in forma Singolcolpo si materializzò davanti a lei già in posa da combattimento ed emettendo un forte ruggito di sfida verso la nostra.
Beth strinse i denti, "Temevo avrebbe potuto scegliere lui per iniziare. Non conosco affatto le sue mosse e le sue peculiarità..... Vuole mettermi in svantaggio sin dall'inizio. Temo che questa lotta sarà ancora più difficile di quanto pensassi." pensò sudando e cercando di mantenere la calma.
- Ha scelto uno dei suoi assi più temuti per cominciare. Credo proprio che per Beth le cose si siano già messe male.- commentò Hop, al quale si accodò Mary che dennotò come l'amica avesse davvero intenzione di non concedere il minimo sconto alla sua avversaria.
- Che Pokémon incredibile! Non ne ho visti altri esemplari in giro per Galar!- esclamò invece Luke, - Dove lo ha trovato Gloria?- e alla sua domanda rispose prontamente Dandel: - Nessuno ti ha parlato del Dojo dell'Isola Armatura? Solo chi ottiene il diploma può allenarne un esemplare, per altro scegliendo se insegnargli lo stile Singolcolpo, quindi tipo Lotta-Buio, come nel suo caso, oppure Multicolpo, Lotta-Acqua. Figurati che nemmeno io ci sono riuscito a farlo....- e mise una nota di delusione nelle sue parole. Tale rivelazione lasciò non poco sgomento il karateka, - Caspita! Ecco come ha fatto Gloria a vincere anche contro di te!- esclamò, salvo poi sgranare gli occhi al chiarimento di Sonia sul fatto che Dandel avesse fallito perché "Si era perso in giro per l'Isola, troppe volte!".
Selene ed Hau avevano già intravisto Urshifu e non aspettavano altro che vederlo all'opera.

Beth studiò attentamente l'avversario e riflettendo su quale Pokémon schierare per primo, "E' un Lotta-Buio, sicuramente in grado di liberarsi degli avversari superefficaci contro di lui. Devo scegliere con attenzione.... anche per studiare il suo schema di attacco." pensò. La sua mano destra afferrò una delle sfere e la sollevò per osservarla; conteneva Boltund e lo considerò la scelta giusta per dare via alla sfida. Ricordava la prima volta che si erano visti, quando era ancora un tenero Yamper che si era infilato nella sua tenda, mentre dormiva assieme a Sobble, in cerca di un riparo; che sorpresa al risveglio!  Un dolcetto per Pokémon ed un paio di carezze dopo ed era diventato il primo Pokémon da lei "catturato" dopo Sobble.
"Il primo della squadra ed il primo a scendere in campo per la fine del nostro viaggio. Perfettamente coerente!"  pensò.
Pienamente convinta lanciò la Ball gridando:- Forza Boltund! Iniziamo alla grande!- ed il canide Elettro atterrò sulle quatto zampe, si voltò verso la sua allenatrice con un latrato di affetto e poi fissò Urshifu ringhiando minaccioso.
Quest'ultimo sorrise in un gesto di impazienza, pronto alla lotta anche lui. Gloria annuì e poi tese la mano verso l'amica, - Molto bene, concedo a te la prima mossa allora, fatti avanti!- dichiarò.
Beth non si fece attendere, - Grazie, ma non aspettarti che ci andrò piano! Boltund scateniamoci con Fulmine!- e il tipo Elettro emise una potente saetta diretta verso l'avversario. La risposta di Gloria fu una sorpresa inattesa.
- Individua!- ordinò e Urshifu schivò il colpo con un movimento velocissimo del corpo, quasi invisibile ad occhio nudo, lasciando sgomenta Beth. La Campionessa però non aveva ancora finito e subito gridò al suo Pokémon di usare Granfisico, cosa che lui fece incrociando le braccia e concentrandosi venendo ricoperto da una forte luce rossa.
"Prima ha schivato la mia mossa e poi ha aumentato Attacco e Difesa. Una tattica da vera Campionessa!" pensò la nostra sbalordita, ma sapeva di non poter perdere tempo, doveva rispondere subito!
- Proviamo questo allora! Boltund, usa Sprizzalampo!- gridò e lui reagì brillando di elettricità e si lanciò con tutta forza e rapidità contro Urshifu, quest'ultimo però rimase fermo e al suo posto, in attesa del colpo, senza muoversi.
Beth non ebbe modo di prevedere cosa Gloria avesse in mente, sinché non vide il suo pugno destro brillare intensamente e il sorriso sul viso della Campionessa. Il comando dell'attacco da usare giunse chiaro e deciso:- Vai con Pugnotenebra!- ed Urshifu ruggì emettendo Aura Buio e poi sferrò un unico, potentissimo colpo con il braccio destro impattando col corpo di Boltund; questi tentò di contrastare la devastante mossa col suo Sprizzalampo, ma la peculiarità di Pugnotenebra era il causare sempre danno critico e pertanto finì per avere la peggio e venne scagliato via con irruenza e finendo ai piedi d Beth.
Lei rimase attonita, "Non può essere, non può...." gemette ma vide che l'amico tascabile si stava rialzando lentamente, seppur incespicando, e tornare di nuovo a ringhiare a Urshifu. - Te la senti di continuare?- gli domandò e lui annuì verso di lei con un latrato rassicurante, - Grazie, ti voglio bene Boltund! Allora ricominciamo!-.

- Che mossa incredibile!- esclamò Luke con gli occhi sgranati dalla meraviglia, lui che tanto amava quel genere di attacchi fisici potenti e micidiali. Dandel approvò e si diede alla spiegazione:- Si tratta della mossa specifica di Urshifu forma Singolcolpo ed ha la caratteristica di aumentare l'effetto di 1,5 volte nel 100% dei casi, senza contare l'utilizzo di Granfisico fatto da Gloria che ha incrementato l'Attacco del suo Pokémon.-.
Anche Sonia e Kukui erano rimasti colpiti dalla tattica geniale della Campionessa, - Prima ha schivato, poi si è potenziata e infine ha colpito con un attacco diretto e formidabile. Davvero una condotta di gara di primo livello.- dichiarò il secondo con entusiasmo.
- Accidenti, Gloria è geniale!- esclamò Hau, - Mi chiedo se Beth sarà in grado di rispondere alla sua strategia.....- fece preoccupato. Selene gli sorrise, - L'incontro è appena iniziato, ha tutto il tempo per trovare anche lei un modo per contrattaccare. E' presto per fare le conclusioni.-.
- Sì, su questo hai ragione.- intervenne Hop, - Tuttavia conosco bene Gloria, quando è così concentrata e decisa, è quasi impossibile batterla.-, - Non essere troppo sicuro.- lo riprese Mary, - Hai constatato anche tu di cosa è capace Beth, no? Meglio non dare nulla per scontato.-.

La nostra amica stava rapidamente studiando una possibile risposta, "Attaccare direttamente sarebbe inutile..... Ma anche colpire da lontano non servirebbe a molto a causa di Individua. No, devo riuscire a usare un colpo a sorpresa, prima che possa difendersi o contrattaccare. E per questo serve una tattica evasiva!". Guardò Boltund e lo lanciò ordinando:- Coraggio, usa Doppioteam!- e il canide annuì per poi generare diverse copie di se stesso che riempirono tutto il campo e circondarono Urshifu da ogni lato.
- Stai attento! Un attacco potrebbe arrivare da ogni lato, tieni la guardia alzata!- gridò Gloria al Pokémon lottatore, il quale dopo un verso di approvazione assunse una posizione di attesa da arti marziali.
Beth mantenendo la concentrazione sulle mosse dell'avversaria ordinò un nuovo attacco Sprizzalampo e "tutti i Boltund" si lanciarono contro il Pokémon Kung Fu da tutte le direzioni. Gloria implacabile rispose con un nuovo Individua portando Urshifu ad evitare abilmente l'attacco di ogni copia del canide..... o almeno inizialmente.
Infatti Beth era pronta a sfoderare uno dei suoi colpi a sorpresa gridando di colpo:- Ora Boltund! Usa Carineria!- e stavolta Urshifu non riuscì a schivare l'attacco, venendo centrato direttamente alle spalle dal Pokémon Elettro che si era ben mimetizzato tra le sue copie e mettendo a segno un colpo superefficace. Tuttavia non bastò a rovesciare gli equilibri della contesa e gli spettatori non ebbero tempo di lodare la mossa di Beth!
Urshifu vacillò ma non andò al tappeto e subito si voltò verso Boltund con un'espressione aggressiva facendo sobbalzare Beth e facendole perdere la concentrazione. Gloria da straordinaria allenatrice qual'era colse subito l'occasione, - Avanti Urshifu, vai con Zuffa!- e sul corpo del canide si abbatté una pioggia di colpi, sferrati sia con i pugni che coi calci, conclusi infine da un poderoso spinning kick che fece volare lontano Boltund che ricadde davanti ai piedi della sua allenatrice, emettendo un ultimo latrato prima di svenire.

Beth rimase sconvolta e immobile con le iridi degli occhi che tremavano e il respiro corto davanti a quella prova di potenza incredibile, nonché capacità di sopportare un danno x4 senza cedere, da parte del Pokémon di Gloria. Erano appena all'inizio dell'incontro, eppure nemmeno sfoderando le sue consuete tecniche per sorprendere gli avversari, cosa riuscitale anche con allenatori di grande esperienza, era bastato. Gloria sembrava davvero di un altro livello!
Si chinò sull'amico quadrupede accarezzandolo con amore, - Hai fatto del tuo meglio, Boltund.... Non importa com'è andata, sono sempre fiera di te.- disse sorridendogli dolcemente e richiamandolo nella Poké Ball.
- Hey Beth!- la richiamò Gloria, - Hai avuto una bella pensata e la tua combinazione era molto interessante. Ma sappi che ho imparato a conoscere bene il tuo stile di combattimento. Pertanto sarà bene che tu sappia inventarti qualcosa di nuovo se vuoi sperare di vincere oggi!- dichiarò fissandola a braccia incrociate, sottolineata dal grugnito di Urshifu, messosi in posa anche lui.
Beth rialzò lo sguardo e stringendo il pugno sinistro si rimise in piedi, - Sappi che non hai ancora visto tutto ciò di cui io e i miei Pokémon siamo capaci! Il lavoro di Boltund non sarà vano, perché ora pareggeremo i conti!-, "Vuole qualcosa di più da me?! Bene sarà accontentata!" pensò impugnando una nuova Poké Ball.
Conteneva Arcanine ed anche per lui si perse nei ricordi del loro primo incontro; era un Growlithe attirato dal curry che stava cucinando per Sobble e Yamper, e Beth era stata ben contenta di offrirgliene una ciotola fumante, sperando di farselo amico e aggiungerlo al suo team. Appena gli aveva mostrato una Sfera, chiedendogli di andare con lei, il Pokémon aveva reagito mordendole la mano, ma lei seppur nel dolore era riuscita a sorridergli lo stesso e a rassicurarlo con parole dolci e promettendogli, lacrimando sia per la ferita che per il trasporto, che gli avrebbe voluto bene e lo avrebbe reso grande e forte come mai.  Growlithe aveva mantenuto la presa per diversi secondi, sinché l'istinto lo aveva convinto della bontà di cuore della giovane umana e aveva mollato la sua mano, lasciandosi accarezzare ed infine catturare.
Sorridendo anche guardando la cicatrice sulla mano destra, Beth baciò la Sfera e la lanciò in campo liberando Arcanine, il quale si presentò con un forte ruggito e subito puntò Urshifu mostrando i denti. Il lottatore si mostrò impaziente di iniziare un nuovo confronto e assunse di nuovo la posizione di attesa.

- Arcanine, andiamo con Extrarapido!- ordinò la nostra e prontamente il tipo Fuoco si lanciò a tutta velocità verso l'avversario, il quale rispose prontamente con Individua, schivando la mossa ancora una volta, prima che Gloria lo invitasse a sfruttare nuovamente Granfisico per aumentare le statistiche.
"Zuffa riduce Attacco e Difesa del Pokémon, ma ricorrere a Granfisico permette invece di incrementare proprio Attacco e Difesa. Gloria lo sa bene e ha implementato una perfetta via per alternare le suddette mosse nelle sfide. Questo la rende la Campionessa che è....." pensò Beth, "Ma io non sono da meno, e sono pronta a dimostrarlo!" e tornando su Arcanine gli gridò di usare nuovamente Extrarapido, ma di farlo girando attorno al campo.
Il Pokémon Leggenda ricominciò a muoversi a grande velocità, ma invece di piombare su Urshifu iniziò a correre attorno, apparentemente per confondere le idee a Urshifu e Gloria e prepararsi ad un attacco a sorpresa. Tuttavia tale tattica pareva molto simile a quella usata prima da Boltund.....  
- Perché sta usando una strategia che è quasi uguale a quella di prima?- esclamò Hau, - Sicuramente ha in mente qualcosa, non farebbe una cosa del genere per caso.- gli fece eco Mary, - Il problema è cosa!-.
- Abbiamo già avuto modo di vedere che è una ragazza dalle mille risorse.- affermò Dandel, - Gloria deve stare molto attenta. Stavolta Beth la potrebbe spiazzare davvero.-.
Gloria stava pensando le stesse cose, non doveva pensare che la sua pupilla stesse replicando davvero la medesima tattica di prima, cosa che era bene non facesse nemmeno lei! - Urshifu, concentrati sui movimenti di Arcanine! Non muoverti sinché non individuerai la sua posizione!- gridò al suo Pokémon, parole che catturarono l'attenzione di Beth; forse era bene cambiare di nuovo lo schema prima che Gloria trovasse uno spiraglio.
- Non ne avrai il tempo, Gloria! Ora vai con Turbofuoco!- ed Arcanine scatenò un vortice di fiamme diretto verso Urshifu, emettendolo dalle fauci apparendo di colpo direttamente davanti a lui. Il Turbofuoco avvolse il Pokémon Kung Fu completamente causandogli danni progressivi e Beth senza perdere tempo ordinò all'amico di allontanarsi, prevedendo una possibile risposta da parte di Gloria. Ma prima che Arcanine potesse distanziare l'avversario, Urshifu si abbatté su di lui con un nuovo Pugnotenebra, nonostante fosse sempre prigioniero del Turbofuoco!
Arcanine volò via, travolto dall'attacco e rotolò al suolo rimanendo a terra dolorante; Urshifu medesimo però appariva provato dagli effetti continui delle fiamme che proseguivano nel loro lavoro di ridurre sempre più le sue energie.
Gloria allora gli ordinò un nuovo Granfisico e il lottatore si illuminò tutto di nuovo per aumentare le statistiche, ed oltre a questo riuscì anche a disperdere le fiamme e a liberarsi dal Turbofuoco di Arcanine, tornando in posizione come prima, giusto lievemente ansimante ma chiaramente in grado di battersi al pieno delle forze. Il pubblico esplose in un boato intonando cori molto forti per la Campionessa, la quale rispose salutando i propri tifosi, estasiati dalla performance che stava mettendo in atto. Poi guardò verso Beth, - Sei riuscita ad anticiparmi, te ne dò atto, ma so che puoi fare più di così. Avanti, dimostrami che non mi sto sbagliando, trai il massimo dai tuoi Pokémon e da te stessa.- disse allargando le braccia, - Fammi vedere che sei davvero la mia degna erede!-.

Beth assistette a tutto con sconcerto e preoccupazione, nonché l'ansia che tornava a farsi sentire più forte, "Vuole ancora di più da me, da noi.... non posso deluderla... non devo arrendermi! Oh ti prego Arcanine dimmi che sei in grado di continuare....." pensò per poi guardare il suo Pokémon a terra dolorante; poi di colpo quella connessione speciale tra lei e la sua squadra tornò a farsi sentire e il canide come rinforzato dal suo affetto iniziò a rimettersi sulle 4 zampe. Arcanine poi iniziò a brillare intensamente di energia che liberò in un fortissimo latrato che scosse il campo e fece sussultare tutti coloro che assistevano alla sfida. - Arcanine, ma cosa.... da dove ti è arrivata questa energia?!- esclamò Beth, sorpresa anche lei dalla rinnovata forza del Pokémon.
A risponderle fu Gloria che le gridò:- E' Giustizia! Pugnotenebra è una mossa di tipo Buio e questa Abilità si attiva quando un Pokémon subisce danno di tale tipologia!-. La nostra sgranò le palpebre e le rispose di rimando, - Ma non capisco.... Arcanine ha sempre avuto Fuocoardore come Abilità, come può avere cambiato di colpo questa caratteristica?-, - E' segno di quanto desideri vincere per te questo incontro, Beth! Coraggio, sfrutta al meglio questo evento unico! Noi vi aspettiamo!- le rispose Gloria. Vi era una certa emozione nella voce della ragazza; aveva chiesto alla sua avversaria di lottare al massimo e di tirare fuori il meglio dai suoi Pokémon e ciò che si era appena verificato era proprio quello che sperava di vedere.
Beth non se lo fece ripetere, - Ti accontenteremo subito, Gloria! Ora vai con Sabbiarovente!- ordinò ed Arcanine scatenò la sua tempesta di sabbia ustionante diretta verso Urshifu. Gloria rispose con Individua portandosi fuori tiro, ma per poco! Infatti la nostra era già passata alla mossa successiva e approfittando del fatto che la sabbia avesse momentaneamente nascosto Arcanine lo lanciò avanti con Extrarapido e stavolta Urshifu venne colpito, e non finì li perché sfruttò l'impatto per far saltare lontano il suo Pokémon, che si portò fuori il tiro di un possibile contrattacco avversario.
Urshifu vacillò e sembrò iniziare a risentire per davvero di tutti i danni accumulati, tanto che si piegò sul ginocchio destro. Beth vide Gloria mostrare segni di preoccupazione e sentì l'adrenalina scorrerle nelle vene, era arrivato il momento di pareggiare i conti e non doveva farsela scappare quella occasione! - Vai Arcanine! Chiudiamo con Ruotafuoco!- e il Pokémon Leggenda si avvolse nelle fiamme per poi lanciarsi a tutta forza contro Urshifu per abbatterlo definitivamente. Gloria però non era disposta ad arrendersi, - Non così in fretta! Abbiamo ancora molta benzina da usare! Usa Zuffa!- gridò al lottatore, il quale spalancò gli occhi e si avventò contro l'infuocato Arcanine. Usò le braccia per intercettare Ruotafuoco, usò le gambe per sopportare l'impatto e poi sferrò un calcio verso l'altro e una serie di pugni diretti per poi sferrare un nuovo calcio rotante al muso del canide. Investito dai colpi, il tipo Fuoco crollò al suolo con un ultimo latrato, mentre Urshifu indietreggiò per riprendere fiato, provato anche lui dalla fatica, ma soddisfatto della seconda vittoria.

"Niente da fare per la sfidante! Nonostante l'incredibile prestazione del suo Arcanine, Beth si trova ora in svantaggio di due Pokémon! La Campionessa Gloria sta dominando il campo con la straordinaria potenza del suo Urshifu!" dichiarò lo speaker tra l'esultanza del pubblico.
- Che peccato! Non capita spesso di vedere un Pokémon apprendere una nuova Abilità, ma nemmeno questo è bastato a Beth per pareggiare.- commentò Sonia mentre annotava quanto appena visto.
Anche Kukui era rimasto colpito, - La dedizione di Arcanine alla sua allenatrice è ammirevole a dir poco, tuttavia la forza di Urshifu e l'abilità di Gloria fanno onore al suo titolo.- dichiarò.
- Dovrei essere contenta per Gloria, e lo sono, però sento del dispiacere per Beth. Si sta comportando veramente bene e posso immaginare cosa starà provando ora....- mormorò Mary. Hop la seguì proclamando: - Gloria era stata chiara, non le avrebbe fatto nessuno sconto e avrebbe fatto il possibile per rimanere Campionessa. Beth sta affrontando non solo l'allenatrice numero 1 di Galar, ma anche colei che è stata scelta da sua maestà Calyrex. Sì ciò che stiamo vedendo è Gloria al massimo della sua forza oggi!-.
- Sì, sta davvero mostrando quanto tenga al suo ruolo e quanto sia diventata forte, ancor più che lo scorso anno.- osservò Dandel, - Beth ha sempre meno chance di farcela.... ma non la darei per persa ancora. Questo incontro ci riserverà altre sorprese.-.
- Forza Beth, non mollare, ce la puoi fare!- gridò Hau, accorgendosi di averlo fatto in contemporanea a Luke, cosa che fece ridacchiare Selene, distraendola per un istante dalla tensione che la sfida stava causando anche a lei.

Accorsa dal Arcanine, Beth era crollata sulle ginocchia e lo aveva stretto a sé amorevolmente, - Hai fatto il possibile, amico mio, anche di più. Grazie....- sospirò richiamandolo nella Ball.
Si rialzò e tornò lentamente in posizione meditando bene su come ricominciare. Gloria sembrava proprio capace di ribattere ad ogni sua mossa, anche a eventi prodigiosi come quello compiuto da Arcanine..... come fare a riprendere terreno e tornare in partita? Lo svantaggio iniziava ad essere importante e le sue chances a ridursi sempre di più.
Ma non poteva finire così! Non era scesa in campo per perdere in quel modo, "Credi sempre in te stessa e nei tuoi Pokémon! Loro sono con te e tu sei con loro!" si ripeté nella mente raccogliendo di nuovo il coraggio per reagire a quella situazione.
Dall'altra parte Gloria le gridò:- Avanti, Beth, tira fuori ancora più da te stessa e i tuoi Pokémon. Questa vittoria voglio sudarmela sino all'ultima goccia! Non mollare proprio adesso!- e Urshifu reagì con un cenno di sfida.
La ragazzina strinse il pugno destro sino a sentire male al palmo per via delle unghie, - Non temere Gloria! Hai visto solo un assaggio di cosa possiamo dare! Ed ora preparati all'inizio della nostra risalita!- e mostrò una nuova Sfera.
Negli occhi rivide quando aveva trovato Mudbray ferito lungo un sentiero di montagna e lo aveva curato con le medicine che aveva con sè, nutrito e vegliato tutta la notte sino al mattino quando era stata svegliata proprio dalle sue leccate al viso. Beth si era presa cura di lui solo perché voleva farlo genuinamente, senza necessariamente il secondo fine di fare di lui un componente della sua squadra, ma il puledro ora non voleva più separarsi da lei e pertanto, dopo un caldo abbraccio lo aveva incluso in una Poké Ball. Ora toccava proprio a Mudsale fare la sua parte.
- Vai!!!- gridò la ragazzina liberando il tipo Terra che piombò pesantemente sul campo nitrendo poderosamente e raschiando il terreno con i suoi zoccoli, scambiando un cenno di intesa con Beth e di nuovo soffiando fumo dalle narici verso Urshifu.

- Stavolta assisteremo ad uno scontro tra pesi massimi.- osservò Selene, - Entrambi hanno una potenza d'Attacco davvero notevole.- . - Sì, è vero che Urshifu è stato danneggiato di molto, ma questo non significa sia necessariamente in svantaggio.- le fece eco Hau meditabondo, - Beth deve fare ancora attenzione.-.
Luke si alzò per gridare:- Forza Beth! Prenditi questo punto e torna in gioco!- e a lui fece seguito un nuovo coro per Gloria da parte del Team Yell fatto partire da Mary.
La nostra fece la prima mossa ordinando a Mudsale di attaccare con Pietrataglio e Gloria invece di usare ancora Individua ordinò a Urshifu di saltare sopra le rocce affilate e caricare il prossimo attacco, cosa che il lottatore fece iniziando a balzare con agilità e rapidità sorprendenti sopra il Pietrataglio, evitando danni importanti e preparandosi al contrattacco successivo. Beth però aveva calcolato bene le proprie mosse anche in vista di una nuova tattica dell'amica e attese pazientemente prima svelare la propria. Gridò - Ora! Usa Forza Equina!- a Mudsale un attimo dopo che Urshifu era partito con Pugnotenebra, si abbassò per schivare proprio all'ultimo secondo e colpì in pieno attaccando le zampe anteriori come aveva imparato grazie a lei.
Gloria sobbalzò assieme ai suoi sostenitori ma non si arrese, - Presto Urshifu, rispondi di nuovo con Pugnotenebra!- e il tipo Lotta-Buio sebbene i danni devastanti subiti strinse i denti e ricaricò il colpo sferrandolo direttamente contro l'avversario, che stavolta non ebbe modo di evitarlo!
Entrambi i Pokémon ricaddero al suolo, rialzandosi però ben presto sulle zampe ma mostrando i segni evidenti degli attacchi subiti in simultanea, rimanendo a squadrarsi ansimando e con l'ardore negli occhi. La Campionessa, sentendosi galvanizzata da quel confronto sempre più appassionante, ordinò a Urshifu di potenziarsi con Granfisico e poi lo lanciò in avanti per concludere con Zuffa. Il Lotta-Buio gonfiò i bicipiti e illuminò le sue braccia e gambe prima di balzare sull'avversario.
Beth pensò rapidamente alla contromossa, schivare non sarebbe servito a molto e lo sapeva, perciò ripensando bene a quello che aveva visto nella Battle Royale, scambiò un'occhiata di intesa con Mudsale per poi lanciare un comando che fece spalancare la bocca a tutti:- Vai anche tu con Zuffa!-. Con una fiammata negli occhi, l'Equino usò la grande testa e le quattro zampe per sferrare una serie di colpi che si combinarono con quelli di Urshifu in una serie di colpi e contraccolpi che scossero il terreno e fecero vibrare l'aria circostante, segno della grande potenza di ambo i Pokémon. Alcuni colpi andarono a segno ma Mudsdale seppe sopportare, dando idea anzi di essersi rafforzato, mentre invece i suoi fecero barcollare sempre più Urshifu sino a metterlo in ginocchio.
"Ma certo, ha usato Sopportazione! I colpi subiti hanno aumentato la sua Difesa!" pensò Gloria prima che Beth gridasse:- Concludi!!!- e il Pokémon Terra con un poderoso colpo della testa facesse crollare al suolo il lottatore i cui occhi divennero spirali.

"Straordinario signore e signori! Il fortissimo Urshifu della Campionessa è andato al tappeto! La Sfidante Beth ottiene il suo primo punto! I giochi sono ufficialmente riaperti!" gridò forte lo speaker tra gli applausi di tutto lo stadio, trai quali spiccavano quelli dei coniugi Asaka.
Beth sospirò di sollievo, finalmente era riuscita a rientrare in gioco e ad allentare la tensione che la stava divorando, - Sei stato grande Mudsdale!!! Sei fantastico!!- gridò al tipo Terra che rispose con un poderoso nitrito.
Gloria si era intanto avvicinata a Urshifu e chinatasi su di lui lo accarezzò con affetto dicendogli:- Grazie di tutto, amico mio. Ora ti meriti un po' di riposo.- per poi richiamarlo nella Sfera.
La Campionessa poi si rivolse alla sfidante:- Ben fatto, davvero, ti meriti il mio applauso, Beth! Sai davvero come giocare le tue carte al momento giusto. Ma non credere che io sarò da meno! Preparati per conoscere il tuo prossimo avversario! Vai Noivern!- e fece scendere in campo la sua Pokémon Drago-Volante dalle grandi orecchie, la quale si presentò subito esibendosi in una grande acrobazia aerea per poi puntare dritto contro Mudsale.
Beth davanti al secondo Pokémon di Gloria si fermò a riflettere, "I Pokémon Terra sono svantaggiati contro i Volante, le mosse del loro tipo non possono colpirli, anche Zuffa sarebbe poco efficace. Per fortuna che abbiamo ancora un asso da giocare." e pian piano sorrise: avere tenuto la quarta mossa di Mudsale segreta avrebbe potuto giocare a suo vantaggio in quel nuovo confronto.
- Bene, amica mia, quando vuoi possiamo ricominciare.- dichiarò Gloria sottolineato dal ruggito di Noivern, - Non chiedo altro io!- le rispose Beth prima di lanciare Mudsale con un nuovo Pietrataglio. In risposta la Campionessa fece spiccare una schivata alla Pokémon Drago e portandosi in alto, fuori tiro, per gli attacchi fisici dell'Equino. Tuttavia Beth aveva pronta in canna la risposta:- Perfetto, sei proprio dove volevo io!- disse con un sorriso astuto che fece sussultare Gloria, "Cosa avrà in mente adesso?".
La ragazzina, con l'adrenalina che le scorreva nelle vene, ordinò un Terrempesta e Mudsale sprigionò una forte tempesta sabbiosa, ma di tipo Roccia, che si dipanò sino ad avvolgere il campo sino al livello di Noivern, la quale si trovò a patirne gli effetti.
- Prevedevo che Mudsdale si sarebbe potuto trovare contro la tua Noivern, quindi abbiamo preparato questa sorpresa per voi.- disse Beth incrociando soddisfatta le braccia, - Bravo Mudsdale! Vedrai che ora ci prenderemo il pareggio!- aggiunse poi assumendo il tono dolce che usava sempre coi suoi Pokémon, cosa che rinvigorì il suddetto.
Gloria incrociò le braccia lei stessa, - Sei davvero intelligente tatticamente, Beth, proprio come mi aspettavo. E devi sapere che.... è per questo che ho preparato anche io delle sorprese per te!- disse sogghignando lentamente, - Eccoti la prima! Noivern usa Ondaboato!- e alle sue parole il Pokémon alato spalancò gli occhi che aveva socchiuso per poi drizzare le sue enormi orecchie ed emettere una potentissima serie di one sonore che spazzarono via energicamente le particelle sabbiose circostanti e scesero giù verso il campo sino a investire in pieno Mudsale!

- Oh no! Non ci posso credere!- esclamò Beth sconvolta, quello era l'Ondaboato più forte che avesse mai visto da quando aveva iniziato a seguire le sfide della Lega in televisione prima e poi dal vivo! Gloria non perse tempo, vedeva bene come il Pokémon Terra aveva accusato il colpo ricevuto e lanciò subito la mossa decisiva:- Bravissima Noivern! Ed ora Dragobolide!-.
Il Pokémon Ondasonora spalancò le ali illuminandosi tutta e, sebbene le particelle di sabbia continuassero a sferzarla, caricò perfettamente il devastante attacco tanto amato anche da Laburno. La sfera luminosa da lui generata partì alta nel cielo per poi esplodere in una pioggia di mini meteoriti che piovvero su tutto il campo, travolgendo Mudsale senza lasciargli via di scampo, intontito com'era dalla mossa precedente.
- Mudsale no, no!!- urlò Beth disperata, ma appena il fumo sollevato dall'impatto del Dragobolide si fu dissolto, anche il suo terzo Pokémon dopo un debole nitrito crollò al suolo.
La ragazzina osservò la scena tremando per lo smarrimento mentre dall'altra parte Gloria esultava abbracciando Noivern, il pubblico tributava per la spettacolare strategia della Campionessa e lo speaker dichiarava *"Straordinario signore e signori! Gloria ci dimostra nuovamente del perché sia la nostra Campionessa! Quel Dragobolide è stato strepitoso e per la sfidante ora le cose si mettono veramente male! Vedremo se la giovane Beth riuscirà a rientrare in gioco ancora o se questo incontro è ormai segnato per lei!".
*In tribuna tutti erano ammutoliti, compresi i sostenitori di Gloria. Possibile avesse già la vittoria in mano?   Beth aveva già dato tutto quello che poteva dare?

Eh sì, questa sfida si sta rivelando una vera via crucis per Beth. Gloria è davvero troppo forte per lei o la nostra protagonista saprà sorprendere di nuovo ribaltando la situazione? Per scoprirlo non rimane che attendere il prossimo capitolo!